Nordische Feste im Jahresüberblick

Im Norden Europas bestimmt das Licht den Jahresrhythmus. In Stockholm bleiben im Dezember sechs Stunden Tageslicht, in Tromsø scheint die Sonne zwei Monate gar nicht. Im Juni dagegen wird es in Helsinki kaum dunkel. Dieser Wechsel zwischen extremer Dunkelheit und fast endlosem Licht hat den Festkalender Skandinaviens stärker geprägt als Religion oder politische Umbrüche. Jede Feier im Norden dreht sich um einen Wendepunkt: die Rückkehr der Sonne, den längsten Tag, die erste Ernte, das Ende der Dunkelheit.

Ich habe viele dieser Feste vor Ort miterlebt. Mittsommer in Dalarna, Lucia in einer kleinen Kirche südlich von Stockholm, Vappu auf dem Marktplatz in Helsinki, den 17. Mai in Oslo. Was mich dabei immer wieder überrascht hat: Die Skandinavier feiern mit Hingabe, aber ohne großes Theater. Kein Prunk, kein Übermaß. Stattdessen: klare Rituale, vertraute Lieder, Essen nach Rezepten, die seit Generationen weitergegeben werden. Ein schwedisches Mittsommerfest funktioniert heute im Kern so wie vor 200 Jahren.

Warum im Norden anders gefeiert wird

Der wichtigste Unterschied zu mitteleuropäischen Festen: Die nordischen Feiern orientieren sich am Sonnenverlauf, nicht am Kirchenkalender. Natürlich gibt es auch in Schweden, Norwegen und Finnland Ostern und Weihnachten. Aber die Art, wie gefeiert wird, hat tiefere Wurzeln. Jul (das skandinavische Weihnachten) geht auf vorchristliche Mittwinterfeste zurück. Mittsommer hat nichts mit dem Christentum zu tun. Lucia war ursprünglich ein Lichtfest zur Wintersonnenwende.

Ein zweiter Unterschied: Nordische Feste sind meistens unkompliziert. Die Schweden brauchen für Mittsommer eine Wiese, eine Stange mit Blumen, Kartoffeln, Hering und Schnaps. Die Finnen brauchen für Juhannus einen See, ein Feuer, eine Sauna und eine Mökki. Die Norweger brauchen für den 17. Mai eine Flagge und einen Hotdog. Die Infrastruktur ist gering, die Wirkung groß. Vielleicht liegt es daran, dass die Menschen im Norden gewohnt sind, mit wenig auszukommen.

Die fünf nordischen Länder teilen viele Traditionen, setzen aber eigene Schwerpunkte. Schweden hat Lucia und die ausgedehnteste Mittsommerfeier. Finnland macht aus Vappu (1. Mai) den lautesten Feiertag des Jahres. Dänemark zündet zu Sankt Hans Aften riesige Feuer an den Stränden an. Norwegen nimmt seinen Verfassungstag am 17. Mai ernster als jedes andere europäische Land seinen Nationalfeiertag. Und Island serviert zum Þorrablót fermentierten Hai und Widderhoden.

Frühling: Ostern, Vappu und Valborg

Ostern (Påsk/Pääsiäinen) hat in Skandinavien eine stärkere Verbindung zum Frühling als zur Auferstehungsgeschichte. In Schweden verkleiden sich Kinder als Påskkärringar (Osterhexen): bunte Kopftücher, aufgemalte Sommersprossen, eine Kaffeekanne in der Hand. Sie ziehen von Tür zu Tür, überreichen selbstgemalte Osterkarten und bekommen Süßigkeiten. Der Brauch geht auf den Volksglauben zurück, dass Hexen in der Osternacht zum Blåkulla fliegen, dem schwedischen Blocksberg.

In Finnland gibt es ähnliche Traditionen. Am Palmsonntag (virpominen) gehen Kinder mit Weidenzweigen umher, wünschen den Nachbarn Gesundheit und erhalten dafür Schokolade. Zu Ostern essen die Finnen Mämmi, einen dunkelbraunen Malzpudding, der beim ersten Anblick Skepsis auslöst. Er sieht nicht appetitlich aus, schmeckt aber süß und malzig, am besten mit Sahne und Zucker.

Vappu (1. Mai) ist in Finnland der wichtigste Frühlingsfeiertag. Am Vorabend strömen Zehntausende zum Marktplatz in Helsinki, um der Havis Amanda-Statue eine weiße Studentenmütze aufzusetzen. Danach wird bis in den Morgen gefeiert. Am 1. Mai selbst picknicken Familien in den Parks, trinken Sima (ein leicht alkoholisches Zitronengetränk) und essen Tippaleipä (frittierte Teigkringel). Vappu ist so zentral, dass es als inoffizieller Nationalfeiertag durchgeht.

In Schweden wird der 30. April als Valborgsmässoafton (Walpurgisnacht) begangen. Im ganzen Land flammen Feuer auf, Studenten in Uppsala setzen ihre weißen Mützen auf, Chöre singen Frühlingslieder. In Stockholm versammeln sich Tausende im Skansen-Freilichtmuseum, wo um 21 Uhr das Feuer entzündet wird. Der Zweck ist eindeutig: den Winter vertreiben. Nach Monaten Dunkelheit ist das kein leeres Ritual.

Sommer: Mittsommer und Johannisnacht

Mittsommer (Midsommar) ist der höchste Feiertag im schwedischen Kalender. Er wird am Freitag zwischen dem 19. und 25. Juni gefeiert. Die Schweden schmücken eine Stange (midsommarstång) mit Birkengrün und Wildblumen, stellen sie auf einer Wiese auf und tanzen darum herum. Das bekannteste Lied dabei: Små grodorna (das Froschlied), bei dem Erwachsene mit den Armen quakende Frösche imitieren. Dazu gibt es neue Kartoffeln mit Hering, Sauerrahm und Schnittlauch. Jeder Schnaps wird mit einem Trinklied (snapsvisor) eingeleitet.

Die Feier findet auf dem Land statt, weil die Städte sich an Mittsommer leeren. Stockholm ist am Midsommarafton so ruhig wie sonst nie im Jahr. Wer Mittsommer authentisch erleben will, fährt nach Dalarna, in die Schären oder zu einem Freund mit Sommerhaus. Das Skansen-Freilichtmuseum in Stockholm bietet eine öffentliche Feier für Touristen.

In Finnland heißt Mittsommer Juhannus. Die Finnen fahren zur Mökki (Sommerhaus), zünden ein Feuer (kokko) am Seeufer an, gehen in die Sauna und schwimmen im See. Helsinki wirkt an Juhannus verlassen. Fast alles hat geschlossen. Die Finnen trinken an Juhannus traditionell viel, und die Polizeistatistiken verzeichnen jedes Jahr einen Anstieg von Badeunfällen an diesem Wochenende.

Dänemark feiert am 23. Juni Sankt Hans Aften (Johannisnacht). An Stränden und Seen werden große Feuer angezündet, auf die eine Strohpuppe gesetzt wird, die eine Hexe darstellt. Die Familien grillen, singen Midsommervise von Holger Drachmann und die Kinder bleiben lange wach. Das größte Sankt-Hans-Feuer findet traditionell in Skagen an der Nordspitze Jütlands statt.

Herbst: Kräftskiva und Schafabtrieb

Der schwedische Kräftskiva (Krebsfest) eröffnet im August die Krebssaison. Ab dem dritten Mittwoch im August werden Süßwasserkrebse mit Dill gekocht und kalt serviert. Die Tische bekommen Papierlaternen und Krebsdekorationen, die Gäste tragen Papierhüte und singen Schnapslieder. Die Stimmung ist ausgelassen, der Anlass vor allem gesellig. Da schwedische Krebse selten geworden sind, kommen die meisten inzwischen aus China oder der Türkei, was unter Puristen für Debatten sorgt.

In Finnland markiert die Ruska-Saison den Herbst. Wenn sich die Blätter der Fjällbirken in Lappland orange und rot färben, wandern Tausende nach Norden. Die Ruska dauert etwa drei Wochen (September bis Oktober) und ist kein organisiertes Fest, sondern eine kollektive Naturerfahrung. Wanderwege und Schutzhütten in den Nationalparks füllen sich, Hotels in Lappland sind ausgebucht.

Island hat im Oktober Réttir, den Schafabtrieb. Die Schafe verbringen den Sommer frei in den Bergen und werden im Herbst von Reitern zusammengetrieben. In jedem Tal gibt es einen Pferch (rétt), in dem die Tiere nach Besitzern sortiert werden. Danach wird gefeiert: mit Réttarball (Tanzabend) und reichlich Brennivín (isländischem Schnaps). Touristen können beim Eintreiben mitreiten, wobei Reiterfahrung vorausgesetzt wird.

In Dänemark beginnt auf Bornholm im September das Sol over Gudhjem-Festival, bei dem Köche aus ganz Dänemark lokale Produkte verarbeiten. In Nordjütland fischen die letzten Krabbenfänger der Saison, und auf den Bauernmärkten gibt es frischen Apfelsaft und Honig vom Festland.

Winter: Lucia und Þorrablót

Lucia am 13. Dezember ist ein schwedisches Fest, das in abgewandelter Form auch in Norwegen und Finnland gefeiert wird. Frühmorgens, oft schon um 6 Uhr, zieht eine junge Frau in weißem Kleid und mit einer Krone aus brennenden Kerzen auf dem Kopf durch Kirchen und Krankenhäuser. Sie singt "Sankta Lucia" und wird von Tärnor (Brautjungfern) und Stjärngossar (Sternenknaben) begleitet. In Stockholm wird jedes Jahr eine Lucia für die ganze Stadt gewählt, aber die meisten Schulen und Gemeinden küren ihre eigene.

Zum Lucia-Fest gehören Lussekatter, safrangelbe Hefebrötchen in S-Form, dazu Glögg (Glühwein) oder Kaffee. In vielen schwedischen Büros ist der Lucia-Morgen ein Anlass für ein gemeinsames Frühstück. Die Stimmung ist still und feierlich, ganz anders als Weihnachten wenige Tage später.

Jul (Weihnachten) wird in allen nordischen Ländern am 24. Dezember gefeiert. In Schweden ist der Ablauf fast rituell: Um 15 Uhr schauen alle Kalle Anka (Donald Duck) im Fernsehen. Dann folgt das Julbord, ein Buffet mit Julskinka (Weihnachtsschinken), Hering, Köttbullar, Janssons frestelse (Kartoffelauflauf mit Sardellen) und Risgrynsgröt (Milchreis). In Dänemark dreht sich Jul um Flæskesteg (Schweinebraten), Rødkål und Risalamande, einen Mandelmilchreis mit Kirschsoße. Wer die ganze Mandel findet, bekommt ein Geschenk.

In Island kommen ab dem 12. Dezember die 13 Jólasveinar (Weihnachtsgesellen). Jeder hat einen eigenen Charakter: Stekkjastaur (Schafschreck), Gluggagægir (Fensterglotzer), Hurðaskellir (Türzuschläger). Brave Kinder finden Geschenke im Schuh auf dem Fensterbrett, unartige bekommen eine rohe Kartoffel. Hinter den Jólasveinar steht Grýla, eine Trollfrau, die ungezogene Kinder frisst. Isländische Weihnachten haben einen deutlich düstereren Ton als die skandinavische Variante.

Das isländische Þorrablót fällt in den Januar und Februar. Es ist ein altes Winterfest mit einem Buffet (Þorramatur), das Mut erfordert: fermentierter Hai (hákarl), geräuchertes Lammfleisch, Schafskopf (svið), Widderhoden (hrútspungar) und Blut-Leberwurst (slátur). Viele Isländer essen diese Gerichte nur einmal im Jahr und spülen alles mit Brennivín herunter. Touristen sind willkommen, sollten aber wissen, worauf sie sich einlassen.

Nationalfeiertage: Vom 17. Mai bis zum 6. Dezember

Der norwegische 17. Mai (Syttende Mai) ist der aufwendigste Nationalfeiertag Europas. Er erinnert an die Unterzeichnung der Verfassung 1814. In jeder norwegischen Stadt marschieren Schulkinder in Trachten (bunad) durch die Straßen, schwenken Fahnen und rufen Parolen. In Oslo zieht der Kinderumzug am Königspalast vorbei, wo die Königsfamilie vom Balkon winkt. Es gibt keine Militärparaden, sondern Blasmusik und Würstchen.

Der schwedische Nationalfeiertag am 6. Juni hat weniger Tradition. Erst seit 2005 ist er arbeitsfrei. Viele Schweden wissen nicht genau, was gefeiert wird (die Wahl Gustav Vasas zum König 1523). Es gibt Flaggen, Konzerte im Skansen und Einbürgerungszeremonien, aber die Stimmung bleibt gedämpft im Vergleich zum 17. Mai.

Finnland feiert am 6. Dezember den Unabhängigkeitstag. Familien stellen zwei Kerzen ins Fenster, und abends überträgt das Fernsehen den Empfang des Präsidenten im Präsidentenpalast. Die Finnen diskutieren danach tagelang über die Garderobe der Gäste. Islands Nationalfeiertag am 17. Juni erinnert an Jón Sigurðsson, den Anführer der Unabhängigkeitsbewegung. In Reykjavik gibt es Paraden und Straßentheater. Dänemark feiert am 5. Juni den Grundlovsdag (Verfassungstag), aber er ist nur ein halber Feiertag.

Praktische Tipps für Festbesuche

Wer nordische Feste als Tourist erleben will, sollte einige Dinge einplanen. An Mittsommer und Juhannus sind Hotels auf dem Land schnell ausgebucht, teilweise Monate im Voraus. Gleichzeitig schließen Geschäfte und Restaurants. In Finnland ist an Juhannus fast alles dicht. In Schweden fahren an Mittsommer keine Züge nach Plan. Ein Mietwagen oder ein gebuchtes Ferienhaus gibt deutlich mehr Flexibilität.

Die besten öffentlich zugänglichen Feiern: Mittsommer im Skansen-Freilichtmuseum (Stockholm), der 17.-Mai-Umzug in Oslo, Lucia-Konzerte in schwedischen Kirchen (Tickets im Voraus), Vappu auf dem Marktplatz in Helsinki, Sankt Hans Aften am Strand in Skagen. Private Feiern wie Julbord bei Familien oder Kräftskiva im Garten setzen eine Einladung voraus.

Warme Kleidung gehört immer ins Gepäck, auch im Juni. Mittsommernächte in Nordschweden können kühl werden. Für den 17. Mai in Oslo empfiehlt sich ein Platz entlang der Karl Johans gate, möglichst früh am Morgen gesichert. Für Weihnachten in Skandinavien lohnt sich ein Besuch auf den Weihnachtsmärkten in Kopenhagen (Tivoli), Stockholm (Gamla Stan) oder Göteborg (Liseberg), die ab Ende November öffnen.

Häufig gestellte Fragen

Weiterführende Informationen

• Sweden.se - Schwedische Feste und Traditionen
• ThisisFINLAND - Finnische Kultur und Feste
• Skansen Stockholm - Lucia und Midsommar
• VisitDenmark - Offizielles Reiseportal
• Visit Iceland - Offizielles Reiseportal