Jonsok: Mittsommernacht in Norwegen

Am 23. Juni brennen in Norwegen die Feuer. Überall an der Küste, an Fjordufern, auf Inseln und Klippen lodern Holzstapel, manche so gross wie Haeuser. Familien, Freunde und Nachbarn versammeln sich um die Flammen, trinken, essen, singen und bleiben wach, bis die Sonne am nächsten Morgen aufgeht. Oder, in Nordnorwegen, bis sie feststellen, dass die Sonne gar nicht untergegangen ist. Das ist Jonsok, Norwegens Mittsommernacht, und nach meiner Erfahrung der froehliste Abend des norwegischen Jahres.

Mein erstes Jonsok habe ich in Westnorwegen erlebt, an einem kleinen Fjord in der Naehe von Stavanger. Die Nachbarn hatten einen Holzstapel aufgeschichtet, der drei Meter hoch war. Als er angezuendet wurde, schossen die Flammen in den hellen Abendhimmel, und die Hitze war so stark, dass man zehn Meter Abstand halten musste. Kinder rannten herum, jemand spielte Gitarre, und alle hatten dieses Grinsen im Gesicht, das Norweger bekommen, wenn der Sommer endlich da ist. Seit diesem Abend plane ich meine Norwegenreisen so, dass ich um den 23. Juni im Land bin.

Was ist Jonsok?

Jonsok (auch Jonsokaften oder Sankthansaften) ist der Vorabend des Johannistags, der 23. Juni. Der Name "Jonsok" leitet sich von "Johannes" ab, dem Taeufler, dessen Namenstag am 24. Juni gefeiert wird. In der Praxis ist Jonsok ein Sommerfest, das nur oberflaechlich etwas mit dem Kirchenkalender zu tun hat. Es geht um den laengsten Tag des Jahres, um Licht, Waerme und das Ende der dunklen Zeit.

Jonsok ist kein offizieller Feiertag in Norwegen. Die meisten Menschen arbeiten am 23. und 24. Juni ganz normal. Aber die Feier am Abend des 23. Juni hat einen festen Platz im norwegischen Kalender. Es ist vergleichbar mit dem schwedischen Midsommar, nur weniger formalisiert. Keine Midsommarstange, kein Tanz in Tracht (meistens), aber viel Feuer und gute Laune.

Geschichte und Ursprung

Die Tradition reicht weit zurück, älter als das Christentum in Norwegen. Die vorchristlichen Skandinavier feierten die Sommersonnenwende (um den 21. Juni) als Hoehepunkt des Lichts. In einer Region, in der die Winter lang und dunkel sind, hat der laengste Tag eine tiefe Bedeutung. Die Sonne steht auf ihrem höchsten Punkt, das Land traegt Fruechte, und die Nacht existiert kaum noch.

Die Feuer hatten urspruenglich eine rituelle Funktion. Man glaubte, dass sie boese Geister vertrieben und die Ernte schuetzten. Das Feuer am Wasser war besonders wichtig, weil Wassergeister und Trolle in der Mittsommernacht besonders aktiv sein sollten. Als das Christentum kam, wurde das Fest auf den Johannistag umgelegt, aber die Braeuche blieben weitgehend erhalten. Das Feuer wurde zum "Jonsokbal" (Johannisfeuer), und statt der Geister beschwor man den Segen des Taeuflers.

Heute denkt kaum jemand an Trolle oder Geister. Jonsok ist ein Sommerfest, eine Gelegenheit, Zeit mit Familie und Freunden zu verbringen, und ein Vorwand, ein großes Feuer zu machen. Der spirituelle Kern ist verschwunden, die Freude am Feiern ist geblieben.

Das Jonsokbal: Feuer am Wasser

Das Jonsokbal (Johannisfeuer) ist der Mittelpunkt der Feier. In den Wochen vor Jonsok sammeln Nachbarschaften und Vereine Holz. Paletten, Treibholz, alte Moebel, trockene Aeste. Der Stapel waechst und waechst. In manchen Orten gibt es einen inoffiziellen Wettbewerb um das größte Feuer. Die Rekordhalter kommen aus Westnorwegen: In Alesund wurde 2016 ein Jonsokbal von über 40 Metern Hoehe errichtet (ein Turm aus Paletten). Das ist die Hoehe eines 13-stoeckigen Hauses.

Die Feuer werden traditionell am Wasser angezuendet. An Fjordufern, Straenden, auf Klippen am Meer. Von der Wasserseite aus sieht man dann die ganze Küstenlinie in Flammen. In Westnorwegen, wo die Tradition am staerksten lebt, kann man an einem einzigen Abend Dutzende von Feuern sehen, die sich am Fjordufer aneinanderreihen. Das ist ein Anblick, der wirkt.

Die Feuer werden meistens zwischen 21 und 22 Uhr angezuendet. In Suednorwegen, wo die Sonne gegen 22:30 Uhr untergeht, sieht man die Flammen vor dem Abendhimmel. In Nordnorwegen geht die Sonne nicht unter, und das Feuer brennt im vollen Tageslicht. Das klingt paradox, funktioniert aber: Die Hitze und die Gemeinschaft sind wichtiger als die Dunkelheit.

Wo man Jonsok feiert

Westnorwegen: Alesund, Bergen und die Fjorde

Westnorwegen ist das Zentrum der Jonsok-Tradition. In Bergen brennen die Feuer auf den Inseln im Hafen und entlang der Küste. Das größte offizielle Feuer steht auf Nordnes, der Halbinsel gegenüber von Bryggen. Es gibt Live-Musik, Straßenstaende und eine ausgelassene Stimmung. In Alesund findet das Jonsokbal auf der Insel Giske statt, mit Blick auf den Atlantik.

In den kleinen Fjorddoerfern ist Jonsok eine Gemeinschaftssache. Jedes Dorf hat sein eigenes Feuer, oft organisiert vom lokalen Verein oder der Nachbarschaft. Als Besucher wird man unkompliziert eingeladen. Norweger sind an Jonsok offen und gastfreundlich. Ein "Kann ich mich dazusetzen?" reicht meistens.

Oslo und Ostnorwegen

In Oslo wird Jonsok ruhiger gefeiert als an der Westküste. Die größten Feuer gibt es auf den Inseln im Oslofjord (Hovedoya, Langoyene) und in den Parks am Stadrand. Das Freiluftmuseum Norsk Folkemuseum auf Bygdoy veranstaltet jedes Jahr eine traditionelle Jonsok-Feier mit Volksmusik, Tanz und einem großen Feuer. Eintritt: 200 NOK für Erwachsene.

An den Seen im Osloer Umland (Maridalsvannet, Bogstadvannet) treffen sich Familien zum Grillen und feiern Jonsok im Kleinen: Lagerfeuer, Wuerstchen, Gitarre. Das ist weniger dramatisch als die Riesenfeuer an der Küste, aber genauso schön auf seine Art.

Nordnorwegen und die Lofoten

Auf den Lofoten und in Nordnorwegen hat Jonsok eine andere Qualitaet. Die Mitternachtssonne scheint, und das Feuer brennt in hellem Licht. Man feiert trotzdem. In Henningsvaer auf den Lofoten gibt es traditionell ein großes Jonsokbal am Hafen. In Tromsoe wird auf den Inseln gefeiert. Die Stimmung ist locker, sommerlich, fast sorglos. Die Menschen haben Monate der Dunkelheit hinter sich und geniessen das Licht mit einer Intensitaet, die man als Mitteleuropaeer erst mal verstehen muss.

Jonsok auf den Lofoten hat einen besonderen Charme. Man steht an einem weissen Strand, das Wasser ist tuerkis, die Berge schneebedeckt, die Sonne kreist tief am Horizont, und ein Feuer knistert. Es ist gleichzeitig sommerlich und nordisch, warm und kalt, hell und trotzdem Nacht. Diese Widersprueche machen Jonsok im Norden aus.

Braeuche und Traditionen

Neben dem Feuer gibt es weitere Braeuche, die teilweise Jahrhunderte alt sind. Der bekannteste: den Blumenkranz. Junge Frauen flechten Kraenze aus Feldblumen und tragen sie im Haar. Der Brauch geht auf die Vorstellung zurück, dass Blumen, die in der Mittsommernacht gepflueckt werden, besondere Kraft haben. In der Tradition hiess es: Wer sieben verschiedene Blumen unter sein Kissen legt, traeumt in der Jonsok-Nacht von seinem kuenftigen Partner.

In laendlichen Gebieten gibt es Volksmusik und Tanz. Hardingfele (norwegische Volksgeige) und Akkordeon sind die typischen Instrumente. Der Halling, ein traditioneller Solotanz, wird an Jonsok manchmal vorgefuehrt. Er besteht aus akrobatischen Spruengen und Tritten und erfordert jahrelange Uebung. Nicht jedes Jonsok-Fest hat Volksmusik, aber dort, wo es welche gibt, wird die Stimmung noch besser.

Ein weiterer Brauch: Das Baden. Die mutigsten Norweger springen an Jonsok ins Meer oder in einen See. Das Wasser hat im Juni selten mehr als 15 Grad (in Nordnorwegen eher 10), aber nach ein paar Bier und genug Ermutigung von den Freunden ist der Sprung machbar. Es gehört zum Ritual: rein, kurz schreien, raus, abtrocknen, weiter feiern.

Ein Freund aus Bergen hat mir mal erklaert, was Jonsok für Norweger bedeutet: "Wir haben neun Monate Dunkelheit, Regen und Kälte hinter uns. An Jonsok feiern wir, dass der Sommer da ist. Nicht weil er lang waere, sondern weil er kostbar ist. Jeder helle Tag zaehlt." Das hat mir mehr über Norwegen verraten als jeder Reisefuehrer.

Essen und Trinken an Jonsok

Jonsok ist ein Fest im Freien, und das Essen passt dazu. Gegrilltes dominiert: Wuerstchen (polse), Lachs, Lamm, Mais. In Westnorwegen ist "roemmegraut" (ein dicker, butterreicher Sahneporridge) ein traditionelles Jonsok-Gericht. Er wird warm serviert, mit Zucker, Zimt und trockener Wurst (spekepolse). Das klingt merkwürdig, schmeckt aber gut. Wirklich.

Erdbeeren sind das Jonsok-Obst. Die norwegische Erdbeersaison beginnt im Juni, und an Jonsok gibt es frische Erdbeeren mit Sahne an fast jedem Fest. Die norwegischen Erdbeeren (besonders aus der Telemark und dem Trondelag) sind klein, aber intensiv im Geschmack. Man bekommt sie auf Bauernmaerkten und in Supermrkten ab 50 NOK pro Korb.

Zum Trinken: Bier ist das Standardgetraenk an Jonsok. Norwegisches Bier ist gut und vielfältig. Die großen Brauereien (Ringnes, Hansa, Mack) liefern die Basics, aber die Craft-Beer-Szene hat in den letzten Jahren explodiert. An Jonsok greifen viele zu lokalen Brauereiprodukten. Ein Sechserpack im Supermarkt kostet 100 bis 160 NOK (nur Bier unter 4,7%). Staerkeres Bier gibt es im Vinmonopolet.

Aquavit wird an Jonsok ebenfalls getrunken, meistens als Schnaps nach dem Essen. Linie Aquavit ist die bekannteste norwegische Marke. Die Flasche hat die Besonderheit, dass der Inhalt in Sherryfaessern auf einem Schiff um die Welt transportiert wird (die "Linie" auf dem Etikett zeigt die Route). Eine Flasche im Vinmonopolet: ab 350 NOK.

Mitternachtssonne und Jonsok

Noerdlich des Polarkreises (ab etwa Bodo) geht die Sonne um Jonsok nicht unter. Man steht um Mitternacht am Feuer und sieht die Sonne tief über dem Horizont stehen, orange und gross. Es wird nicht dunkel. Die Nacht existiert nur auf der Uhr, nicht am Himmel. Das veraendert das Gefuehl des Festes komplett: Es gibt keinen natürlichen Endpunkt. Man feiert, bis man muede ist, und das kann spät werden.

In Tromsoe steht die Mitternachtssonne vom 20. Mai bis 22. Juli über dem Horizont. An Jonsok (23. Juni) ist man also mitten in der hellsten Phase. Die Stadt feiert mit Konzerten, Festivals und natürlich Feuern am Strand. Das Mitternachtssonne-Laufevent (Midnight Sun Marathon) findet zwar schon im Juni statt, aber die Jonsok-Feiern profitieren vom gleichen endlosen Licht.

In Suednorwegen (Oslo, Bergen, Stavanger) wird es an Jonsok nicht ganz dunkel, aber die Sonne geht unter. Die Nacht ist kurz, vielleicht vier Stunden echte Daemmerung. Um 23 Uhr ist es noch hell, um 3 Uhr wird es wieder hell. Diese Halbdunkelheit hat ihren eigenen Charme: Das Feuer leuchtet intensiver, und der Himmel schimmert in Farben, die es im Hochsommer nur in Skandinavien gibt.

Jonsok als Tourist erleben

Jonsok als Tourist zu erleben ist einfacher als man denkt. Viele der großen Feuer sind oeffentlich zugaenglich. In Bergen, Alesund, Stavanger und auf den Lofoten finden sich am 23. Juni Hunderte von Menschen an den Feuern ein, und niemand fragt nach einer Einladung. Man geht einfach hin, setzt sich, und ist dabei.

In kleineren Orten und Dörfern lohnt es sich, im Voraus zu fragen. Die Touristeninformation (wenn vorhanden) weiss, wo gefeiert wird. In Hotels und Ferienhaeusern informieren die Vermieter oft über lokale Jonsok-Events. Und wer auf einem Campingplatz steht, wird meistens direkt eingeladen, wenn die Nachbarn ihr Feuer anzuenden.

Unterkuenfte um Jonsok buchen: Kein Problem. Der 23. Juni ist kein Feiertag, und es gibt keine besondere Preissteigerung bei Hotels oder Ferienhaeusern. Allerdings sind die beliebten Orte (Lofoten, Bergen) im Hochsommer generell gut gebucht. Rechtzeitig reservieren schadet nicht.

Wer Jonsok "richtig" erleben will, mietet ein Boot. Viele Norweger fahren an Jonsok mit dem Boot entlang der Küste und sehen die Feuer vom Wasser aus. In Bergen, Stavanger und auf den Lofoten kann man kleine Motorboote mieten (ab 2.000 NOK pro Tag). Das ist ein Erlebnis für sich: auf dem Fjord treiben, die Reihe der Feuer am Ufer sehen und das Spiegelbild der Flammen im Wasser beobachten.

Haeufige Fragen

Weiterführende Informationen

• Store norske leksikon, Enzyklopädie-Artikel über Jonsok
• Norsk Folkemuseum, Freilichtmuseum mit Mittsommer-Traditionen
• Visit Bergen, Offizielles Tourismusportal der Stadt