Schwedisch-Lappland

Oberhalb des Polarkreises liegt Schwedisch-Lappland, die am dünnsten besiedelte Region Westeuropas. Auf einer Fläche, die grösser ist als Belgien und die Niederlande zusammen, leben weniger als 100.000 Menschen. Dafür durchstreifen rund 250.000 Rentiere die Tundra und die Fjälllandschaften, betreut von Sámi-Rentierhirten, deren Familien seit Tausenden von Jahren hier leben.

Ich war inzwischen fünfmal in Schwedisch-Lappland, im tiefsten Winter bei minus 30 Grad und im Sommer unter der Mitternachtssonne. Jede Reise hat sich anders angefühlt. Nachts auf einem zugefrorenen See stehen, Nordlichter am Himmel, kein Laut ausser dem eigenen Atem -- das bleibt tagelang im Kopf. Und im Sommer, wenn die Sonne nicht untergeht und man um drei Uhr morgens wandern kann, verliert man jedes Zeitgefühl.

Schweden hat viele grossartige Regionen, aber Schwedisch-Lappland steht für mich in einer eigenen Kategorie. Hier erlebt man Natur in einer Dimension, die es im restlichen Europa kaum noch gibt. Die Nationalparks Sarek, Padjelanta und Abisko schützen eine Wildnis, in der Bären, Vielfrässe, Luchse und Elche leben und die seit der letzten Eiszeit kaum verändert wurde.

Eine Region der Extreme

In Schwedisch-Lappland liegen die Extreme dicht beieinander. Im Winter sinken die Temperaturen regelmässig unter minus 20 Grad, und die Polarnacht taucht die Landschaft von Dezember bis Januar in dauerhafte Dunkelheit. In Kiruna, der nördlichsten Stadt Schwedens, geht die Sonne zwischen dem 12. Dezember und dem 1. Januar nicht über den Horizont. Dafür entschädigen die Nordlichter, die in klaren Nächten den gesamten Himmel in grünes, violettes und rosa Licht tauchen.

Im Sommer kehrt sich alles um: Zwischen Ende Mai und Mitte Juli geht die Sonne nicht unter. Die Mitternachtssonne verwandelt die Nächte in goldene Stunden und gibt Wanderern, Anglern und Paddlern nahezu unbegrenzte Tageslichtstunden. Die Temperaturen können im Juli durchaus 25 bis 30 Grad erreichen, obwohl man sich nördlich des Polarkreises befindet. Allerdings sind die Mücken im Juni und Juli eine ernstzunehmende Herausforderung. Ein gutes Mückennetz und Insektenschutzmittel mit DEET sind für Sommerreisen nach Lappland Pflicht.

Die Region erstreckt sich über die Provinzen Norrbotten und den nördlichen Teil von Västerbotten. Die wichtigsten Orte sind Kiruna (etwa 23.000 Einwohner), Gällivare (8.000), Jokkmokk (5.000), Pajala (6.000) und Karesuando (500). Die Entfernungen sind gewaltig: Von Kiruna bis zur südlichen Grenze Lapplands bei Jokkmokk sind es 280 km, von Kiruna nach Stockholm über 1.200 km. Wer mit dem Auto anreist, muss für die Strecke Stockholm-Kiruna mindestens 14 Stunden einplanen.

Geografie und Landschaft

Die Landschaft Schwedisch-Lapplands gliedert sich in drei Zonen. Im Westen erheben sich die skandinavischen Gebirge (Fjäll) mit Gipfeln über 2.000 Metern. Der Kebnekaise, mit 2.097 Metern der höchste Berg Schwedens, liegt hier. Sein Südgipfel, ein Gletscher, verliert allerdings durch den Klimawandel jedes Jahr etwa einen Meter an Höhe. Bis 2030 könnte der nördliche Felsengipfel ihn überragen. Die Fjälllandschaft ist baumlos und wird von Gletschern, Gebirgsbächen und alpinen Seen geprägt.

Die mittlere Zone besteht aus der subarktischen Birkenregion und der borealen Nadelwaldzone (Taiga). Ausgedehnte Wälder aus Fichten und Kiefern bedecken das Land, durchzogen von Flüssen, die zu den wasserreichsten Europas gehören. Der Torneälv, der Kalix älv und der Luleälv entspringen in den Fjällen und münden in den Bottnischen Meerbusen. Viele dieser Flüsse sind als Nationalflüsse geschützt und dürfen nicht zur Energiegewinnung gestaut werden.

Im Osten erstreckt sich die flachere Küstenebene am Bottnischen Meerbusen. Hier liegen die grösseren Städte Luleå, Piteå und Boden. Die Küste friert im Winter zu, und auf dem Eis finden traditionelle Märkte und Eissegeln statt. Die Landschaft ist weicher und sanfter als im Gebirge, mit Flussdeltas, Schäreninseln und Küstenwäldern.

Die Region beherbergt vier Nationalparks: Sarek (das "letzte grosse Wildnisgebiet Europas"), Padjelanta (der grösste Nationalpark Schwedens mit 1.984 km²), Abisko (bekannt für die Aurora Sky Station und die Nordlichter) und Muddus (mit den ältesten Kiefern Schwedens, über 700 Jahre alt). Zusammen bilden sie mit den umliegenden Naturreservaten das UNESCO-Welterbe Laponia, eines der grössten geschützten Wildnisgebiete der Welt.

Die Sámi und ihre Kultur

Als einziges indigenes Volk innerhalb der EU leben die Sámi seit Jahrtausenden in dieser Region. Etwa 20.000 bis 40.000 Sámi leben in Schweden (die genaue Zahl ist umstritten, da keine ethnische Registrierung erfolgt), davon rund 4.600 in der aktiven Rentierhaltung. Die samische Kultur basiert auf der Rentierhaltung, dem Jojk (einer alten Gesangsform), dem Kunsthandwerk (Duodji) und einer tiefen Verbundenheit mit dem Land.

Die Geschichte der Sámi in Schweden hat auch dunkle Kapitel. Ab dem 17. Jahrhundert betrieb der schwedische Staat eine aggressive Kolonialisierungspolitik, die Sámi-Kinder in Internatsschulen zwang und die samische Sprache und Kultur zu unterdrücken versuchte. Erst in den letzten Jahrzehnten hat sich die Lage verbessert. Das Sametinget (Sámi-Parlament) wurde 1993 eingerichtet, und die samischen Sprachen werden heute aktiv gefördert. In Kiruna, Gällivare und Jokkmokk sind samische Ortsnamen neben den schwedischen angebracht.

Für Reisende ist der Jokkmokks Marknad Anfang Februar die beste Gelegenheit, samische Kultur hautnah zu erleben. Der Markt findet seit 1605 statt und zieht jedes Jahr rund 30.000 Besucher an. Samische Kunsthandwerker verkaufen hier Messer, Lederwaren, Schmuck und Textilien, und in Lavvu-Zelten werden traditionelle Gerichte wie Rentierfleisch-Eintopf und geräucherter Fisch serviert. Neben dem Markt gibt es kulturelle Veranstaltungen, Jojk-Konzerte und Vorträge. Die Temperaturen im Februar liegen in Jokkmokk bei durchschnittlich minus 15 Grad, aber die Atmosphäre auf dem Markt entschädigt dafür.

Wer die samische Lebensweise intensiver kennenlernen möchte, kann bei mehreren Sámi-Familien in der Region zu Gast sein. Nutti Sámi Siida bei Jukkasjärvi bietet Rentierschlittenfahrten, Lagerfeuer-Erzählungen und Einblicke in den Alltag einer Rentierhirten-Familie. Ähnliche Programme gibt es bei Sápmi Nature Camp in Gällivare und bei Mávas in Ammarnäs. Die Tagestouren kosten zwischen 1.200 und 2.500 SEK pro Person.

Nordlichter und Mitternachtssonne

Für Nordlichter gehört Schwedisch-Lappland zu den weltweit besten Beobachtungsgebieten. Die Region liegt mitten im Polarlichtgürtel, und die Aurora Borealis ist an klaren Nächten zwischen September und März regelmässig zu sehen. Der beste Standort ist Abisko, das dank seines Mikroklimas (das sogenannte "blaue Loch" über dem Torneträsk-See) statistisch die meisten wolkenfreien Nächte nördlich des Polarkreises aufweist.

Die Aurora Sky Station auf dem Berg Nuolja bei Abisko ist der bekannteste Beobachtungsposten. Eine Sesselbahn bringt Besucher auf 900 Meter Höhe, wo eine beheizte Station mit Panoramafenstern und einer Aussichtsterrasse wartet. Die Abendtouren kosten 695 SEK und beinhalten einen Guide, der die Aurora-Aktivität erklärt und bei der Fotografie hilft. In der Hochsaison (Januar bis März) sind die Touren oft Wochen im Voraus ausgebucht, frühes Buchen ist empfehlenswert.

Die Mitternachtssonne ist das Sommerphänomen, das Schwedisch-Lappland ebenso prägt wie die Nordlichter den Winter. In Kiruna geht die Sonne zwischen dem 27. Mai und dem 18. Juli nicht unter. In Karesuando an der finnischen Grenze, dem nördlichsten Festlandort Schwedens, dauert die Mitternachtssonne sogar vom 22. Mai bis zum 22. Juli. Die langen Tage ermöglichen Outdoor-Aktivitäten rund um die Uhr, und viele Reisende berichten, dass sie in Lappland den Rhythmus von Tag und Nacht völlig verlieren.

Mein Tipp: Die schönste Zeit für Nordlichter ist Februar bis Anfang März, wenn die Nächte noch lang genug sind, aber die Tage schon wieder zurückkehren und Schnee-Aktivitäten bei Tageslicht möglich sind. Für die Mitternachtssonne empfehle ich die letzte Juniwoche, wenn die Sonne ihren höchsten Stand erreicht und die Mückenplage noch nicht ihren Höhepunkt hat.

Aktivitäten im Winter

Von November bis April herrscht in Schwedisch-Lappland Winter, und mit ihm kommen Aktivitäten, die es so nur in der Arktis gibt. Hundeschlittentouren gehören zu den beliebtesten Erlebnissen. Man lernt, ein Gespann aus vier bis sechs Huskys zu steuern, und gleitet durch die stille, verschneite Landschaft. Die Touren dauern von zwei Stunden (ab 1.500 SEK) bis zu mehrtägigen Expeditionen mit Übernachtung in Wildnishütten (ab 12.000 SEK für drei Tage). In Kiruna, Jokkmokk und Luleå gibt es zahlreiche Anbieter.

Schneemobiltouren bieten ein schnelleres und adrenalinstärkeres Erlebnis. Die Touren führen über zugefrorene Seen, durch Wälder und über offene Fjälllandschaften. In Schweden braucht man keinen speziellen Führerschein, aber einen gültigen PKW-Führerschein. Die Preise beginnen bei 2.000 SEK für eine halbtägige Tour. Für Anfänger empfehle ich eine geführte Tour, da die Orientierung in der verschneiten Landschaft schwierig sein kann.

Das Icehotel in Jukkasjärvi bei Kiruna ist seit 1989 eine der bekanntesten Attraktionen Schwedisch-Lapplands. Jedes Jahr im November wird das Hotel aus 2.500 Tonnen Eis und 50.000 Tonnen Schnee neu aufgebaut. Die Zimmertemperatur liegt bei minus 5 Grad, Gäste schlafen in Expeditionsschlafsäcken auf Rentierfellen. Eine Übernachtung in einer Eissuite kostet ab 3.600 SEK. Seit 2016 gibt es auch Icehotel 365, einen permanenten Bau mit ganzjährig gekühlten Eissuiten. Die Icebar, in der alle Gläser aus Eis bestehen, ist auch ohne Übernachtung für 250 SEK zugänglich.

Weitere Winteraktivitäten sind Eisangeln auf den gefrorenen Seen, Skilanglauf (Norrbotten hat über 3.000 km gespurte Loipen), Schneeschuhwandern und Eisklettern an gefrorenen Wasserfällen. Für Skifahrer gibt es mit Riksgränsen Schwedens nördlichstes Skigebiet, direkt an der norwegischen Grenze. Die Saison dort dauert von Februar bis Juni, und im Mai kann man dank der Mitternachtssonne um Mitternacht Ski fahren.

Aktivitäten im Sommer

Im Sommer wird Schwedisch-Lappland zum Wandergebiet. Der Kungsleden (Königspfad) ist der bekannteste Weitwanderweg und erstreckt sich über 440 km von Abisko im Norden bis Hemavan im Süden. Die meisten Wanderer bewältigen den nördlichen Abschnitt von Abisko bis Nikkaluokta (105 km, 5-7 Tage), der auch über den Kebnekaise führt. Entlang des Weges stehen STF-Hütten, die Übernachtung, Mahlzeiten und manchmal sogar Sauna bieten. Die Hüttenübernachtung kostet für STF-Mitglieder 500 SEK, für Nichtmitglieder 680 SEK. Die STF-Mitgliedschaft kostet 395 SEK pro Jahr und lohnt sich bereits bei drei Übernachtungen.

Wildwasser-Rafting auf den Flüssen Lapplands ist ein Sommerabenteuer, das immer populärer wird. Der Kalix älv und der Piteälven bieten Stromschnellen der Klassen II bis IV, die sowohl für Anfänger als auch für erfahrene Rafter geeignet sind. Tagestouren kosten ab 1.200 SEK, mehrtägige Expeditionen mit Übernachtung am Fluss ab 4.500 SEK. Der beste Zeitraum für Rafting ist Juni bis August, wenn die Schneeschmelze für hohe Wasserstände sorgt.

Angeln ist in Schwedisch-Lappland dank des Jedermannsrechts (Allemansrätten) an vielen Gewässern kostenlos möglich. Die Flüsse und Seen beherbergen Forellen, Saiblinge, Äschen und Hechte. Für einige der besten Gewässer braucht man allerdings eine Angelkarte (fiskekort), die zwischen 50 und 300 SEK pro Tag kostet und in lokalen Tourismuszentren oder online erhältlich ist. Die Sommermonate bieten die besten Fangbedingungen, besonders von Juni bis August.

Mountainbiking ist eine aufstrebende Aktivität in der Region. In Kiruna und Gällivare gibt es markierte Strecken, und das weite, baumarme Fjäll bietet Freeriding-Möglichkeiten, wie man sie in Mitteleuropa nicht findet. Die arktische Heidelandschaft ist allerdings empfindlich, und Mountainbiker sollten sich an markierte Wege halten, um die Vegetation nicht zu beschädigen.

Orte und Unterkünfte

Die meisten Reisen in Schwedisch-Lappland beginnen in Kiruna. Die Stadt wird wegen des Erzabbaus durch die LKAB derzeit teilweise umgesiedelt, ein Projekt, das Kiruna weltberühmt gemacht hat. Ganze Häuserblöcke werden auf Schienen an einen neuen Standort 3 km östlich verschoben. Das neue Stadtzentrum wächst, und das 2018 eröffnete Rathaus "Kristallen" mit seiner markanten Kristallform ist bereits ein Wahrzeichen. Trotz der Umbrüche ist Kiruna ein guter Standort: Hotels ab 900 SEK pro Nacht, Restaurants, ein Flughafen mit täglichen Verbindungen nach Stockholm und gute Busanbindungen.

Jokkmokk ist das kulturelle Zentrum des samischen Schweden. Das Ájtte Museum, das schwedische Fjäll- und Sámi-Museum, ist das wichtigste Museum zur samischen Kultur und Geschichte in Schweden. Der Eintritt kostet 120 SEK. Neben dem Museum gibt es in Jokkmokk den bereits erwähnten Wintermarkt, eine sámi-sprachige Schulen und mehrere Kunstgalerien. Die Stadt liegt am Polarkreis und markiert die Grenze zwischen der borealen Zone und der subarktischen Region.

Für Unterkünfte gibt es in Schwedisch-Lappland eine Bandbreite von Luxuslodges bis zu einfachen Wildnishütten. Das Treehotel in Harads bietet Baumhäuser in futuristischem Design, darunter das berühmte Mirrorcube, das durch verspiegelte Aussenwände fast unsichtbar in den Bäumen hängt. Übernachtungen kosten ab 5.400 SEK pro Nacht. Am anderen Ende der Skala stehen die STF-Hütten entlang der Wanderwege und die zahlreichen Campingplätze. Viele Sámi-Familien vermieten auch einfache Ferienhütten für 500-800 SEK pro Nacht.

Gällivare und Malmberget sind weitere Orte, die als Basis dienen können. Von Gällivare aus erreicht man den Stora Sjöfallet Nationalpark und das Sarek-Massiv. Die Stadt hat ein gut sortiertes Tourismusbüro, einen Supermarkt (der nächste liegt jeweils Dutzende Kilometer entfernt), und Busverbindungen nach Kiruna und Luleå. Unterkünfte gibt es ab 700 SEK pro Nacht. Nordschweden insgesamt bietet mit Luleå und Boden weitere Basislager für Ausflüge in die Region.

Anreise und praktische Tipps

Per Flugzeug: SAS und Norwegian fliegen täglich von Stockholm-Arlanda nach Kiruna (Flugzeit 1:20 Stunden). Die Preise liegen je nach Buchungszeitpunkt zwischen 600 und 3.000 SEK für einen einfachen Flug. Auch Gällivare und Luleå haben Flughäfen mit regelmässigen Verbindungen. Im Winter bieten einige Charterfluggesellschaften Direktflüge aus Deutschland, Grossbritannien und den Niederlanden an.

Per Zug: Der Nachtzug von Stockholm nach Kiruna (Fahrtzeit ca. 17 Stunden) ist eine der besten Möglichkeiten, Schwedisch-Lappland zu erreichen. SJ betreibt die Strecke mit Schlafwagen (ab 650 SEK), Liegewagen und Sitzwagen. Man steigt abends in Stockholm ein und wacht morgens in Kiruna auf. Die Erzbahn (Malmbanan) verbindet Kiruna mit Narvik in Norwegen und bietet auf der Strecke über den Abiskojåkk wilde Ausblicke auf die Fjälllandschaft.

Mit dem Auto: Die E10 führt von Luleå über Gällivare und Kiruna bis Narvik. Von Stockholm nach Kiruna sind es 1.240 km, die man in etwa 14-15 Stunden zurücklegt. Im Winter können die Straßen vereist und schneebedeckt sein, Winterreifen sind von 1. Dezember bis 31. März Pflicht. Tanken sollte man rechtzeitig, denn zwischen den Tankstellen können 100 km und mehr liegen. In Karesuando, dem nördlichsten Ort, gibt es manchmal nur eine einzige Tankstelle.

Generell empfehle ich, im Winter warme Kleidung in Schichten mitzunehmen. Bei minus 20 bis minus 30 Grad braucht man Thermounterwäsche, Fleece-Mittelschicht und eine winddichte Aussenschicht. Gute Winterstiefel (Sorel oder ähnlich) mit mindestens minus 40 Grad Kälteschutz sind wichtig. Die meisten Hotels und Tourveranstalter verleihen auch Winteroveralls und Stiefel, falls man keine eigene Ausrüstung hat. Im Sommer ist ein Mückennetz für den Kopf und DEET-Spray die wichtigste Ausrüstung.

Häufig gestellte Fragen

Wann ist die beste Reisezeit für Schwedisch-Lappland?

Das hängt davon ab, was man erleben möchte. Für Nordlichter eignen sich September bis März, wobei Februar und März die beste Kombination aus langen Nächten und zunehmend mehr Tageslicht bieten. Für Wandern und Outdoor-Aktivitäten ist Mitte Juli bis Mitte September ideal. Der Jokkmokks Marknad Anfang Februar ist ein kulturelles Highlight.

Wie kalt wird es im Winter?

Die Durchschnittstemperatur im Januar liegt bei minus 15 bis minus 20 Grad. Extremwerte von minus 30 bis minus 40 Grad sind keine Seltenheit, besonders im Landesinneren bei Karesuando und Pajala. An der Küste bei Luleå ist es etwas milder. Die gefühlte Temperatur durch Wind kann noch deutlich tiefer liegen.

Sind Mücken wirklich so schlimm?

Ja, die Mückensaison von Mitte Juni bis Mitte August kann sehr intensiv sein, besonders in der Nähe von stehenden Gewässern und in der Fjällbirkenzone. Ein Kopfnetz, lange Kleidung und DEET-Spray sind Pflicht. Ab Mitte August nimmt die Mückenplage deutlich ab, und im September sind sie praktisch verschwunden.

Brauche ich ein Auto in Schwedisch-Lappland?

Für die meisten Aktivitäten ja. Der öffentliche Nahverkehr in der Region ist dünn, Busse fahren oft nur ein- bis zweimal am Tag. Ausnahmen sind Kiruna, das Icehotel in Jukkasjärvi (Busverbindung) und Abisko (Zugverbindung). Für flexibles Reisen ist ein Mietwagen sehr empfehlenswert. Im Winter braucht man einen Wagen mit Winterreifen und Motorheizung.

Was kostet eine Woche in Schwedisch-Lappland?

Rechnen Sie mit 10.000-15.000 SEK pro Person und Woche für ein Mittelklasse-Budget (Hotel, Essen, eine oder zwei Aktivitäten). Luxuserlebnisse wie Icehotel oder Treehotel können schnell 5.000-8.000 SEK pro Nacht kosten. Budget-Reisende können mit STF-Hütten und Selbstverpflegung bei 5.000-7.000 SEK pro Woche bleiben.

Kann man Rentiere in freier Wildbahn sehen?

Ja, in Schwedisch-Lappland leben rund 250.000 halbwilde Rentiere. Entlang der E10 zwischen Kiruna und Abisko stehen sie regelmässig auf der Strasse, besonders im Frühling und Herbst bei den Wanderungen. Für ein intensiveres Erlebnis empfehle ich einen Besuch bei einer Sámi-Familie, die ihre Herden zeigt und die Rentierhaltung erklärt.

Weiterführende Informationen

• Swedish Lapland, offizielles Tourismusportal
• Kiruna Lapland, offizielles Besucherportal
• Laponia, UNESCO-Welterbe in Lappland
• Abisko-Nationalpark, Sveriges Nationalparker