Svalbard (Spitzbergen)
Svalbard ist einer der abgelegensten und packendsten Orte der Erde. Auf halbem Weg zwischen dem norwegischen Festland und dem Nordpol gelegen, vereint der arktische Archipel eine unvergleichliche Wildnis mit einer kleinen, aber lebendigen Gemeinschaft von Menschen, die in einer der extremsten Umgebungen unseres Planeten ihren Alltag meistern.
Wer nach Svalbard reist, betritt eine Welt, in der die Natur das Sagen hat. Gletscher bedecken mehr als die Hälfte der Landfläche, Eisbären streifen durch die Tundra, und je nach Jahreszeit herrscht entweder monatelange Dunkelheit oder ununterbrochenes Tageslicht. Für Reisende, die das Besondere suchen und bereit sind, sich auf die Bedingungen der Arktis einzulassen, ist Svalbard ein Ziel, das seinesgleichen sucht.
Was ist Svalbard?
Svalbard ist ein norwegischer Archipel im Arktischen Ozean, gelegen auf etwa 78 Grad nördlicher Breite. Der Name stammt aus dem Altnordischen und bedeutet so viel wie "kalte Küste". International ist die Inselgruppe auch unter dem Namen Spitzbergen bekannt, wobei Spitzbergen streng genommen nur die Hauptinsel des Archipels bezeichnet.
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Die gesamte Inselgruppe erstreckt sich über eine Fläche von rund 61.000 Quadratkilometern. Davon sind etwa 60 Prozent von Gletschern bedeckt. Trotz dieser enormen Fläche leben auf Svalbard nur rund 2.500 Menschen, von denen die große Mehrheit in der Hauptsiedlung Longyearbyen wohnt. Die Bevölkerung setzt sich aus Angehörigen von über 50 verschiedenen Nationen zusammen, was dem kleinen Ort eine überraschend internationale Atmosphäre verleiht.
Politisch unterliegt Svalbard einer besonderen Regelung. Der Spitzbergenvertrag von 1920 erkannte die norwegische Souveränität über den Archipel an, gewährte aber allen Unterzeichnerstaaten das Recht, dort wirtschaftlich tätig zu sein. Deshalb existiert bis heute neben Longyearbyen die russische Bergbausiedlung Barentsburg, in der rund 500 Menschen leben. Der Vertrag macht Svalbard zu einem der wenigen Orte der Welt, an dem Bürger zahlreicher Länder ohne Visum leben und arbeiten dürfen.
Longyearbyen: die nördlichste Stadt der Welt
Longyearbyen ist das administrative Zentrum von Svalbard und gilt als die nördlichste permanente Siedlung der Welt mit mehr als 1.000 Einwohnern. Der Ort wurde 1906 vom amerikanischen Unternehmer John Munro Longyear gegründet, der dort den Kohleabbau etablierte. Noch heute erinnern die alten Förderanlagen und Seilbahnen an diese industrielle Vergangenheit, die das Gesicht der Siedlung über Jahrzehnte prägte.
Trotz seiner geringen Größe bietet Longyearbyen eine erstaunliche Infrastruktur. Es gibt Restaurants, die arktische Spezialitäten servieren, ein Kulturzentrum, eine Kirche, ein Krankenhaus, eine Schule und sogar eine Universität. Das Universitätszentrum auf Svalbard, kurz UNIS, ist die nördlichste Hochschule der Welt und zieht Studierende aus aller Welt an, die dort arktische Biologie, Geologie und Geophysik studieren.
Longyearbyen ist auch für einige kuriose Gesetze bekannt. Es ist offiziell nicht erlaubt, in Longyearbyen zu sterben. Wer schwer erkrankt oder im Sterben liegt, wird auf das norwegische Festland gebracht. Der Grund dafür ist pragmatisch: Der Permafrostboden verhindert die Zersetzung von Leichnamen, und es besteht die Gefahr, dass Krankheitserreger über Jahrzehnte konserviert werden. Aus ähnlichen Gründen wird auch nicht in Longyearbyen geboren. Schwangere Frauen werden einige Wochen vor dem errechneten Geburtstermin auf das Festland geflogen.
Die bunten Holzhäuser, die auf Stelzen gebaut sind, um den Permafrostboden nicht aufzutauen, verleihen dem Ort ein farbenfrohes Erscheinungsbild, das einen reizvollen Kontrast zur weißen Winterlandschaft bildet. Zwischen den Häusern verlaufen keine Straßen im herkömmlichen Sinne, sondern Wege, die häufig von Schneemobilen befahren werden. Im Winter sind Schneemobile das primäre Transportmittel auf Svalbard, und es gibt in Longyearbyen mehr registrierte Schneemobile als Einwohner.
Tierwelt der Arktis
Die Tierwelt von Svalbard ist so packend wie die Landschaft selbst. An der Spitze der Nahrungskette steht der Eisbär, das vielleicht berühmteste Symbol des Archipels. Auf Svalbard leben schätzungsweise 3.000 Eisbären, womit ihre Zahl die der menschlichen Bewohner deutlich übersteigt. Die majestätischen Raubtiere bewegen sich frei über die Inseln und das Meereis. Begegnungen mit Eisbären sind auf Svalbard durchaus möglich, weshalb außerhalb der Siedlungen strenge Sicherheitsregeln gelten.
Neben den Eisbären beherbergt Svalbard eine reiche arktische Fauna. Walrosse ruhen auf den Küsten und Eisschollen und können in großen Kolonien beobachtet werden. Die Svalbard-Rentiere, eine eigene Unterart, sind kleiner und gedrungener als ihre Verwandten auf dem Festland und haben sich perfekt an die harten Bedingungen angepasst. Sie streifen häufig in kleinen Gruppen durch die Tundra und nähern sich mitunter bis an den Rand von Longyearbyen.
Polarfüchse sind ebenfalls auf dem Archipel heimisch. Im Winter tragen sie ein dichtes weißes Fell, das sie nahezu unsichtbar in der Schneelandschaft macht. Im Sommer wechseln sie zu einem braunen oder grauen Fellkleid. Die Küsten von Svalbard sind zudem ein wichtiger Brutplatz für zahlreiche Seevogelarten. Papageientaucher, Dreizehenmöwen und Eissturmvögel nisten an den steilen Klippen in riesigen Kolonien, die während der Brutzeit ein starkes Schauspiel bieten.
In den Gewässern rund um Svalbard leben Bartrobben, Ringelrobben und verschiedene Walarten. Belugawale und Narwale können gelegentlich gesichtet werden, ebenso wie Buckel- und Finnwale, die im Sommer die nahrungsreichen Gewässer aufsuchen.
Aktivitäten im Sommer
Der arktische Sommer auf Svalbard ist eine Zeit des Lichts. Von Mitte April bis Ende August geht die Sonne nicht unter. Diese Mitternachtssonne taucht die Landschaft in ein ungewöhnliches, weiches Licht, das Fotografen aus aller Welt begeistert. Die Temperaturen klettern im Juli und August auf durchschnittlich 5 bis 8 Grad Celsius, was für arktische Verhältnisse angenehm mild ist.
Kajakfahren gehört zu den beliebtesten Sommeraktivitäten auf Svalbard. Mit dem Seekajak gleiten Besucher durch stille Fjorde, vorbei an türkis schimmernden Gletscherfronten und Eisbergen. Erfahrene Guides begleiten die Touren und sorgen dafür, dass ein sicherer Abstand zu den Gletschern und der Tierwelt eingehalten wird. Die Stille, die auf dem Wasser herrscht, wird nur gelegentlich vom Donner kalbender Gletscher unterbrochen.
Wanderungen führen durch eine Tundralandschaft, die im kurzen Sommer in voller Blüte steht. Obwohl Svalbard keine Bäume hat, bedeckt ein Teppich aus Moosen, Flechten und arktischen Blumen den Boden. Svalbard-Mohn, Steinbrech und Silberwurz verwandeln die karge Landschaft in einen bunten Garten. Geführte Wanderungen sind obligatorisch, da die Gefahr einer Eisbärenbegegnung besteht. Die Routen führen oft zu verlassenen Bergbausiedlungen, historischen Fangstationen oder aussichtsreichen Gipfeln.
Bootstouren entlang der Küste bieten die Möglichkeit, die abgelegenen Teile des Archipels zu erkunden. Expeditionsschiffe fahren zu den nördlichen Inseln Nordaustlandet und Kvitoya, wo riesige Eiskappen und unberührte Gletscherfronten auf die Besucher warten. Während dieser Touren sind Sichtungen von Walrossen, Robben und Walen keine Seltenheit.
Aktivitäten im Winter
Während der Polarnacht, die von Ende Oktober bis Mitte Februar dauert, versinkt Svalbard in völliger Dunkelheit. Die Sonne steigt nicht über den Horizont, und die Landschaft wird nur vom Mondlicht, den Sternen und den tanzenden Nordlichtern erleuchtet. Diese Zeit hat einen ganz besonderen Zaüber und zieht zunehmend Besucher an, die das Erlebnis der absoluten Stille und Dunkelheit suchen.
Die Nordlichter auf Svalbard gehören zu den intensivsten, die man auf der Nordhalbkugel erleben kann. Die hohe geografische Breite und die fehlende Lichtverschmutzung machen den Archipel zu einem der besten Orte weltweit für die Beobachtung der Aurora Borealis. Die grünen, violetten und rosafarbenen Lichter tanzen stundenlang über den Himmel und spiegeln sich auf der verschneiten Landschaft.
Hundeschlittentouren sind eine der authentischsten Möglichkeiten, die arktische Winterlandschaft zu erleben. Mehrere Anbieter in Longyearbyen halten Schlittenhundeteams, die Besucher durch verschneite Täler und über gefrorene Fjorde ziehen. Die Touren dauern von wenigen Stunden bis zu mehrtägigen Expeditionen, bei denen in Zelten oder einfachen Hütten übernachtet wird. Das Gefühl, von einem Rudel begeisterter Huskys durch die Stille der Arktis gezogen zu werden, ist so, dass man es nicht vergisst.
Schneemobiltouren bieten eine schnellere Möglichkeit, größere Distanzen zurückzulegen und entlegene Gebiete zu erreichen. Auf Svalbard sind Schneemobile keine Freizeitgeräte, sondern ein alltägliches Fortbewegungsmittel. Geführte Touren führen zu Gletschern, verlassenen Siedlungen und abgelegenen Küsten, die im Sommer nur schwer erreichbar sind. Für das Fahren eines Schneemobils ist ein gültiger Führerschein erforderlich.
Svalbard Global Seed Vault
Tief im Inneren eines Berges nahe dem Flughafen von Longyearbyen befindet sich eines der wichtigsten Projekte der Menschheit: der Svalbard Global Seed Vault, das weltweite Saatgutlager. Die Anlage wurde 2008 eröffnet und dient als eine Art Tresor für die biologische Vielfalt unseres Planeten.
In den Kammern des Seed Vault lagern über 1,2 Millionen Saatgutproben aus nahezu jedem Land der Erde. Die Samen werden bei minus 18 Grad Celsius aufbewahrt und können unter diesen Bedingungen jahrhundertelang keimfähig bleiben. Der Permafrostboden sorgt dafür, dass die Temperatur selbst bei einem Stromausfall nicht über minus 3 Grad steigt. Die Lage auf Svalbard wurde bewusst gewählt, weil der Archipel politisch stabil, geologisch ruhig und weit entfernt von Konfliktzonen ist.
Der Seed Vault ist nicht öffentlich zugänglich, doch der markante Eingang mit seinem beleuchteten Kunstwerk von Dyveke Sanne ist zu einem der bekanntesten Fotomotive auf Svalbard geworden. Besucher können den Eingangsbereich besichtigen und sich im Svalbard Museum über das Projekt informieren. Das Saatgutlager gilt als eine der wichtigsten Versicherungen gegen den Verlust der weltweiten Nahrungsmittelvielfalt durch Naturkatastrophen, Kriege oder den Klimawandel.
Gletscher und Fjorde
Die Landschaft von Svalbard wird maßgeblich von Gletschern geformt. Rund 60 Prozent der Landoberfläche sind von Eis bedeckt, und einige der Gletscher reichen bis ans Meer, wo sie in wilden Abbruchkanten enden. Die größten Gletscher befinden sich auf Nordaustlandet, wo die Austfonna-Eiskappe eine Fläche von über 8.000 Quadratkilometern bedeckt und damit die drittgrößte Eiskappe Europas darstellt.
Der Isfjorden, an dessen Südküste Longyearbyen liegt, ist der größte Fjord auf der Hauptinsel Spitsbergen. Er verzweigt sich in mehrere Seitenarme, darunter den Adventfjorden und den Billefjorden. Bootstouren durch den Isfjorden gehören zu den beliebtesten Ausflügen und führen Besucher zu Gletscherfronten, an denen regelmäßig Eisberge kalben. Das Geräusch eines abbrechenden Eisblocks, der ins Wasser stürzt, ist eines der eindrucksvollsten Naturschauspiele, die Svalbard zu bieten hat.
Der Magdalenefjorden im Nordwesten der Hauptinsel gilt als einer der schönsten Fjorde der gesamten Arktis. Umgeben von steilen Bergen und mächtigen Gletschern, bietet er ein Panorama von überwältigender Schönheit. Historische Walfangstationen und Gräber aus dem 17. Jahrhundert zeugen von der frühen europäischen Präsenz in diesen Gewässern. Der Fjord ist heute ein geschütztes Gebiet und kann nur im Rahmen von Expeditionskreuzfahrten besucht werden.
Anreise nach Svalbard
Svalbard ist ausschließlich per Flugzeug erreichbar. Der Flughafen Svalbard Longyearbyen (LYR) ist der nördlichste Flughafen der Welt mit regulärem Linienverkehr. Die norwegische Fluggesellschaft SAS und Norwegian bedienen regelmäßige Verbindungen ab Oslo und Tromsö. Der Flug von Oslo dauert etwa drei Stunden, von Tromsö aus ist man in rund eineinhalb Stunden auf Svalbard.
Eine Besonderheit der Anreise: Da Svalbard dem Spitzbergenvertrag unterliegt, benötigen Bürger der meisten Länder kein Visum für die Einreise. Allerdings müssen Reisende beachten, dass der Rückflug über das norwegische Festland führt, wofür gegebenenfalls ein Schengen-Visum erforderlich ist. Es gibt auf Svalbard kein Straßennetz, das die Siedlungen miteinander verbindet. Zwischen Longyearbyen und den anderen Orten verkehren weder Busse noch Autos. Der Transfer erfolgt per Boot im Sommer oder per Schneemobil im Winter.
Die beste Reisezeit hängt von den persönlichen Vorlieben ab. Wer die Mitternachtssonne und die Tierwelt erleben möchte, reist am besten zwischen Juni und August. Für Nordlichter, Hundeschlittentouren und das Erlebnis der Polarnacht empfiehlt sich die Zeit von November bis Februar. Die Übergangszeiten im März und April bieten den Vorteil, dass die Sonne zurückkehrt, während die Landschaft noch tief verschneit ist.
Besondere Regeln auf Svalbard
Svalbard ist kein gewöhnliches Reiseziel, und die besonderen Bedingungen spiegeln sich in einer Reihe von Regeln wider, die Besucher unbedingt beachten müssen. Die wichtigste Regel betrifft die Eisbärengefahr: Wer die Grenzen von Longyearbyen verlässt, ist verpflichtet, ein geeignetes Mittel zur Eisbärenabwehr mitzuführen. In der Praxis bedeutet dies, dass man entweder ein Gewehr dabei haben oder von einem bewaffneten Guide begleitet werden muss. Das Gewehr dient ausschließlich als letzte Verteidigungsmaßnahme. Das Töten eines Eisbären ist nur in absoluter Notwehr gestattet.
Für die meisten Besucher ist es die sicherste und empfohlene Option, an geführten Touren teilzunehmen. Die lokalen Guides sind erfahrene Arktis-Kenner, die das Verhalten der Eisbären einschätzen können und die sichere Erkundung der Wildnis ermöglichen. Eigenständige Wanderungen außerhalb der Siedlungsgrenzen ohne entsprechende Ausrüstung und Erfahrung sind dringend abzuraten.
Eine weitere wichtige Regel betrifft den Umweltschutz. Svalbard steht unter strengem Naturschutz. Es ist verboten, Pflanzen zu pflücken, Tiere zu stören oder historische Artefakte mitzunehmen. Sogar Gegenstände, die harmlos erscheinen, wie alte Knochen oder Holzstücke, können historischen Wert haben und dürfen nicht entfernt werden. Das Verlassen markierter Wege ist in bestimmten Gebieten untersagt, um die empfindliche Tundra-Vegetation zu schützen.
Auf Svalbard gilt zudem ein striktes Alkoholkontingent. Da der Archipel eine zollfreie Zone ist, können alkoholische Getränke günstiger als auf dem norwegischen Festland erworben werden. Um Missbrauch zu verhindern, erhält jeder Einwohner eine Svalbard-Karte, die den monatlichen Einkauf von Alkohol begrenzt. Touristen können Alkohol im lokalen Vinmonopolet erwerben, müssen aber ihren Boardingpass vorlegen.
Praktische Tipps
Die richtige Kleidung ist auf Svalbard von entscheidender Bedeutung. Selbst im Sommer können die Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt liegen, und kalter Wind verstärkt die gefühlte Kälte erheblich. Das Zwiebelprinzip hat sich bewährt: mehrere Schichten aus Funktionskleidung, darüber eine wind- und wasserdichte Außenschicht. Für den Winter sind zusätzlich eine dicke Daunenjacke, isolierte Stiefel und Handschuhe unverzichtbar. Die meisten Tourenanbieter stellen spezielle Thermoanzüge für Schneemobil- und Hundeschlittentouren bereit.
Die Unterkunftsmöglichkeiten in Longyearbyen reichen von komfortablen Hotels bis zu einfacheren Gästehäusern. Frühzeitiges Buchen ist empfehlenswert, da die Kapazitäten begrenzt sind und die Nachfrage in der Hochsaison das Angebot deutlich übersteigt. Einige Anbieter bieten auch Aufenthalte in Trapperhütten an, die ein besonders authentisches Arktis-Erlebnis versprechen.
Die Lebenshaltungskosten auf Svalbard sind hoch, selbst nach norwegischen Maßstäben. Lebensmittel müssen eingeflogen werden, was sich in den Preisen niederschlägt. Restaurants in Longyearbyen bieten allerdings überraschend gute arktische Küche, darunter Gerichte mit Ren, Robben und frischem Fisch. Ein Besuch in der nördlichsten Brauerei der Welt, der Svalbard Bryggeri, gehört für viele Besucher zum Pflichtprogramm.
Wer Norwegen kennt und liebt, wird auf Svalbard eine völlig neue Seite des Landes entdecken. Der Archipel ist kein Ort für den klassischen Urlaub, sondern eine Reise in eine Welt, die nach ihren eigenen Regeln funktioniert. Wer sich darauf einlässt, wird mit Erlebnissen belohnt, die ein Leben lang in Erinnerung bleiben.
Weitere Informationen zur Anreise und zum Ausgangspunkt Tromsö finden sich in unserem Artikel über Tromsö, das Tor zur Arktis.
Weiterführende Informationen
Sergej Gerber
Ich bin absoluter Skandinavien-Fan und reise schon seit über 12 Jahren in die schönen Länder Skandinaviens. Hier teile ich meine Erfahrungen und Tipps zu den skandinavischen Ländern und der Ostsee-Region.