Norwegische Architektur: Stabkirchen, Holzhäuser und Moderne

Norwegen baut anders. Das merkt man schon, wenn man zum ersten Mal durch ein norwegisches Dorf fährt und die roten, gelben und weißen Holzhäuser sieht, die sich an Fjordufer und Berghänge schmiegen, als wären sie dort gewachsen. Man merkt es, wenn man vor einer Stabkirche steht, die seit 800 Jahren Regen, Schnee und Wind trotzt. Und man merkt es spätestens, wenn man in Oslo auf dem schrägen Dach der Oper spazieren geht und den Oslofjord unter sich sieht.

Norwegische Architektur erzählt die Geschichte eines Landes, das wenig ebene Fläche hat, dafür aber unendlich viel Holz, Stein und Wasser. Ein Land, in dem Gebäude seit Jahrhunderten mit der Landschaft arbeiten, nicht gegen sie. Und ein Land, das in den letzten Jahrzehnten eine architektonische Renaissance erlebt hat, die weltweit Beachtung findet.

Ich bin weder Architekt noch Kunsthistoriker. Aber ich bin durch ganz Norwegen gefahren und habe Gebäude gesehen, die mich zum Stehenbleiben gebracht haben. Stabkirchen, die aussehen wie aus einem Wikinger-Traum. Fischerhütten, die seit Generationen am gleichen Fleck stehen. Und moderne Bauwerke, die so kühn sind, dass man sich fragt, wer den Mut hatte, sie zu genehmigen. Über diese Gebäude will ich erzählen.

Wie das Land die Baukunst formt

Norwegen ist ein schwieriges Land zum Bauen. Die Küste ist zerklüftet, die Berge sind steil, der Boden oft felsig. Die Winter sind lang und kalt, der Wind stark, der Regen häufig. Über Jahrhunderte mussten die Norweger mit dem arbeiten, was die Natur ihnen gab: Holz aus den Wäldern, Stein aus den Bergen, Gras für die Dächer.

Das erklärt, warum Norwegen ein Land der Holzarchitektur ist. In den weiten Wäldern des Østlandet und des Trøndelag wuchsen Kiefern und Fichten, die sich perfekt zum Bauen eigneten. Holz war billig, leicht zu transportieren und einfach zu verarbeiten. Die Technik des Blockbaus, bei dem horizontale Stämme übereinandergelegt und an den Ecken verzahnt werden, kam aus der Wikingerzeit und blieb bis ins 19. Jahrhundert die Standard-Bauweise.

Auf den Dächern lag Gras. Nicht als Dekoration, sondern als Isolation. Ein Grasdach hält im Winter die Wärme drin und im Sommer die Hitze draußen. Dazu ist es wasserdicht, wenn es richtig angelegt wird: Birkenrinde als Unterlage, darüber Erde und Gras. Diese Grasdächer sieht man in Norwegen bis heute, bei alten Gebäuden ebenso wie bei modernen Häusern, die die Tradition aufgreifen.

Die Farben der norwegischen Holzhäuser haben praktische Gründe. Rot kommt vom Falun-Rot, einer Farbe auf Kupfer-Basis, die das Holz vor Fäulnis schützt. Weiß war teurer (Bleiweiß oder Zinkweiß) und signalisierte Wohlstand. Gelb und Ocker waren Mittelwege. Die Farbwahl verriet den sozialen Status des Besitzers: Weiße Häuser gehörten Kaufleuten und Beamten, rote Häuser Bauern und Fischern. Diese Tradition ist bis heute sichtbar.

Die Stabkirchen: Wikinger bauen Kirchen

Die Stabkirchen sind Norwegens berühmtester architektonischer Beitrag zur Weltkultur. Es sind mittelalterliche Holzkirchen, gebaut mit einer Technik, die "Stabbau" heißt: senkrechte Pfosten (Stäbe) tragen die Konstruktion, im Gegensatz zum Blockbau, bei dem horizontale Stämme aufeinander liegen. Die Stabkirchen wurden zwischen dem 11. und dem 14. Jahrhundert gebaut. Einst gab es über tausend davon in Norwegen. Heute sind noch 28 erhalten, und jede einzelne ist ein Wunder.

Die berühmteste ist die Stabkirche von Borgund im Lærdal-Tal in Westnorwegen. Sie wurde um 1180 gebaut und ist die am besten erhaltene Stabkirche überhaupt. Wenn man vor ihr steht, versteht man, warum diese Gebäude Menschen seit Jahrhunderten faszinieren. Die mehrstöckige Silhouette mit den gestaffelten Dächern, den geschnitzten Drachenköpfen auf den Giebeln, den Portalen voller Ranken und Schlangen: Das sieht aus wie eine Mischung aus Wikingerkunst und christlicher Kirche. Und genau das ist es auch.

Die Stabkirchen wurden in einer Übergangszeit gebaut, als Norwegen gerade christianisiert wurde. Die Baumeister waren noch von der Wikingerkultur geprägt. Die Schnitzereien an den Portalen zeigen heidnische Motive: Drachen, Schlangen, ineinander verschlungene Ranken, die aus der nordischen Mythologie stammen. Gleichzeitig stehen drinnen christliche Altäre. Es ist eine Architektur des Übergangs, des Sowohl-als-auch.

Neben Borgund sind die Stabkirchen von Urnes (UNESCO-Welterbe, die älteste erhaltene, aus dem 12. Jahrhundert), Heddal (die größte, im Telemark), Lom (im Gudbrandsdal, besonders schön gelegen) und Fantoft (bei Bergen, ein Nachbau nach Brand, aber trotzdem stark) besonders sehenswert. Jede hat ihren eigenen Charakter, ihre eigene Geschichte.

Warum haben so wenige überlebt? Weil Holz brennt und verrottet. Viele Stabkirchen wurden im 17. und 18. Jahrhundert abgerissen und durch größere Steinkirchen ersetzt, die mehr Gemeindemitglieder fassten. Erst im 19. Jahrhundert erkannte man den kulturellen Wert der verbliebenen Stabkirchen und begann, sie zu schützen. Der Maler J.C. Dahl und der Archäologe Nicolay Nicolaysen setzten sich dafür ein, die letzten Exemplare zu erhalten. Ohne sie wären heute vielleicht gar keine mehr da.

Holzhäuser und Handwerk: Die Alltagsarchitektur

Die Stabkirchen sind die Stars der norwegischen Holzarchitektur, aber die wahre Substanz liegt in den gewöhnlichen Holzhäusern, die das Bild norwegischer Städte und Dörfer seit Jahrhunderten prägen. Von den weißen Holzstädten in Sørlandet (Risør, Grimstad, Mandal) über die bunten Speicherhäuser am Bryggen in Bergen bis zu den roten Fischerhütten der Lofoten: Holz ist das Material, das Norwegen seinen Charakter gibt.

Besonders die Küstenstädte des Sørlandet, der "norwegischen Riviera", sind Schatzkammern der Holzarchitektur. Risør, "die weiße Stadt am Skagerrak", besteht fast vollständig aus weißen Holzhäusern aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Die Gassen sind eng, die Häuser stehen dicht, und alles ist so gepflegt, dass man meint, in ein Freilichtmuseum geraten zu sein. Aber die Menschen wohnen hier. Das ist kein Museum, das ist eine lebendige Stadt.

In Bergen steht das Bryggen, die alte Hansebrücke, ein UNESCO-Welterbe. Die schiefen, bunten Holzhäuser am Hafen stammen aus dem 18. Jahrhundert, stehen aber auf Fundamenten, die bis ins 14. Jahrhundert zurückgehen. Hier handelten die hanseatischen Kaufleute mit Stockfisch und Getreide. Heute beherbergen die Häuser Kunsthandwerker, kleine Läden und Restaurants. Das Bryggen ist der Inbegriff norwegischer Holzstadtkultur: lebendig, schief, bunt und voller Geschichte.

In Trondheim gibt es das Bakklandet, ein Viertel am Fluss Nidelv mit alten Holzhäusern, die in den letzten Jahrzehnten sorgfältig restauriert wurden. In den 1970er Jahren wollte die Stadt das Viertel abreißen und durch Bürogebäude ersetzen. Die Bewohner protestierten, und heute ist das Bakklandet eines der beliebtesten Viertel Trondheims, voller Cafés, kleiner Geschäfte und Charme.

Ein besonderes Kapitel sind die "rorbuer" der Lofoten, die Fischerhütten auf Stelzen am Wasser. Ursprünglich waren sie einfache Unterkünfte für Fischer, die saisonal zum Kabeljaufang kamen. Heute sind viele zu Ferienunterkünften umgebaut, und sie gehören zu den beliebtesten Übernachtungsmöglichkeiten in Nordnorwegen. Rot gestrichen, auf Holzpfählen über dem Wasser, mit den Bergen im Hintergrund: Das ist das Postkartenmotiv der Lofoten.

Die Oper in Oslo: Ein Eisberg aus Marmor

Wenn es ein Gebäude gibt, das den Umbruch in der norwegischen Architektur symbolisiert, dann ist es die Oper in Oslo. 2008 eröffnet, entworfen vom norwegischen Büro Snøhetta, hat sie Oslo und ganz Norwegen auf die architektonische Weltkarte gesetzt. Das Gebäude erhebt sich aus dem Oslofjord wie ein Eisberg aus weißem italienischem Carrara-Marmor und Granit. Das Dach ist eine begehbare Fläche, die sanft ins Wasser abfällt. Man kann vom Straßenniveau bis zur Spitze des Dachs gehen, ohne eine Tür zu öffnen oder eine Treppe zu nehmen.

Der Effekt ist verblüffend. Man spaziert über ein Gebäude, als wäre es eine Landschaft. Man sitzt auf dem Dach und schaut über den Fjord. Man sieht die Fähren ein- und auslaufen, die Möwen kreisen, die Stadt hinter sich. Im Sommer sitzen hier Hunderte Menschen in der Sonne, picknicken, lesen, reden. Im Winter gleitet der Blick über eine graue Wasserfläche, und man hat das Dach fast für sich allein. Beides ist großartig.

Innen ist die Oper nicht weniger stark. Das Foyer ist ein Raum aus Eichenholz, der warm und einladend wirkt, ein bewusster Kontrast zum kühlen Äußeren. Der große Saal hat 1.364 Plätze und eine Akustik, die Experten als "exzellent" bezeichnen. Die norwegische Oper und das Nationalballett spielen hier, und das Programm reicht von Verdi bis zu zeitgenössischen Uraufführungen.

Die Oper wurde schnell zum beliebtesten Gebäude Norwegens. 2009 erhielt sie den Mies van der Rohe Award, den wichtigsten europäischen Architekturpreis. Sie hat Bjørvika, das ehemalige Hafengebiet, in das lebendigste Stadtviertel Oslos verwandelt. Um die Oper herum entstanden das Munch Museum, die Deichman-Bibliothek, Wohn- und Bürohäuser. Ein ganzes Stadtviertel, geboren aus einem Gebäude.

Das MUNCH Museum und Bjørvika

Gleich neben der Oper steht das MUNCH Museum, 2021 eröffnet, entworfen vom spanischen Architekten Juan Herreros und dem Büro Herreros Arquitectos. Es ist ein 60 Meter hoher Turm, der sich nach oben leicht neigt, als würde er sich zum Fjord hin verbeugen. Die Fassade besteht aus perforierten Aluminiumplatten, die je nach Licht und Wetter ihre Farbe ändern: mal silbern, mal golden, mal dunkelgrau.

Das Museum war von Anfang an umstritten. Viele Osloer fanden den Turm zu groß, zu dominant, zu wenig "norwegisch". Andere lobten die Kühnheit, ein Kunstmuseum zu bauen, das selbst ein Kunstwerk ist. Nach einigen Jahren hat sich die Debatte beruhigt, und die meisten haben sich mit dem Gebäude angefreundet. Innen funktioniert es sehr gut: Die Ausstellungsräume sind flexibel, das Licht ist gut, und die Aussicht von den oberen Stockwerken ist wild.

Das Bjørvika-Viertel rund um Oper und MUNCH Museum ist ein Lehrstück für moderne Stadtplanung. Noch vor 20 Jahren war das Gebiet ein ödes Hafengelände, abgeschnitten vom Rest der Stadt durch eine Autobahn. Die Autobahn wurde unter die Erde verlegt, das Hafengelände umgestaltet, und heute ist Bjørvika ein Ort, an dem sich alles trifft: Architektur, Kunst, Wohnen, Arbeiten, Freizeit. Die Deichman-Bibliothek (2020), entworfen von Lund Hagem und Atelier Oslo, ist ein weiteres architektonisches Glanzstück des Viertels: ein offenes, einladendes Gebäude, in dem man lesen, arbeiten, Filme schauen und Kaffee trinken kann.

Architektur am Straßenrand: Norwegens wilde Rastplätze

Es gibt ein Projekt, das Norwegen architektonisch anders als alles andere macht, und das man in keinem anderen Land der Welt findet: die Nasjonale Turistveger, die Nationalen Touristenstraßen. Es sind 18 ausgewählte Straßen durch besonders schöne Landschaften, an denen der norwegische Staat Rastplätze, Aussichtspunkte und Servicegebäude von sehr guten Architekten bauen lässt. Nicht funktionale Parkplätze mit Mülleimern, sondern Werke von Architektur und Design, die mit der Landschaft in Dialog treten.

Der Stegastein-Aussichtspunkt am Aurlandsfjord ist vielleicht der berühmteste. Eine 30 Meter lange Stahlplattform ragt über einen 650 Meter tiefen Abgrund hinaus. Am Ende ist der Boden aus Glas. Man steht dort, schaut nach unten, und sieht den Fjord 650 Meter unter sich. Entworfen von Todd Saunders und Tommie Wilhelmsen, ist Stegastein ein Stück Architektur, das den Atem raubt, im wörtlichen Sinne.

An der Helgelandskysten, Norwegens Küstenstraße südlich der Lofoten, steht das Toilettengebäude von Ureddplassen. Ein Toilettengebäude? Ja, aber was für eins. Haugen/Zohar Architekten haben dort eine geschwungene Betonwand in die Landschaft gesetzt, die gleichzeitig als Windschutz, Sitzbank und Rahmen für den Blick auf das offene Meer dient. Die Toiletten selbst sind minimalistisch und sauber. Der New York Times hat dieses Klo mal als "das schönste Toilettengebäude der Welt" bezeichnet. Ich widerspreche nicht.

Weitere bemerkenswerte Projekte an den Touristenstraßen: die Trollstigen-Plattform (Reiulf Ramstad Arkitekter), eine wilde Aussichtsplattform am berühmten Serpentinenpass. Die Eggum-Installation auf den Lofoten, wo eine Betonrampe wie eine Landerampe ins Meer zu führen scheint. Die Sohlbergplassen-Plattform bei Rondane, die den Blick auf die Berge inszeniert, den schon der Maler Harald Sohlberg 1914 gemalt hat.

Das Besondere an diesem Projekt: Es ist staatlich finanziert und seit 1994 im Gange. Der norwegische Staat investiert in Architektur an Orten, an denen die meisten Länder einen Parkplatz hinbetonieren würden. Die Philosophie dahinter ist: Die Landschaft ist Norwegens größter Schatz, und Architektur kann den Blick auf diese Landschaft schärfen, rahmen und intensivieren. Es ist eine Idee, die funktioniert.

Bergen und die Holzstadt-Tradition

Bergen ist die Holzstadt schlechthin. Nicht nur das Bryggen, das UNESCO-Welterbe am Hafen, sondern die ganze Stadt ist von Holz geprägt. Die Viertel Nordnes, Sandviken und Nygård bestehen aus Hunderten von Holzhäusern aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Die Häuser stehen dicht an dicht, verbunden durch enge Gassen und Treppenwege, die sich die Hügel hinaufschlängeln.

Bergen hat einen hohen Preis für seine Holzbautradition bezahlt. Die Stadt hat im Laufe ihrer Geschichte über 40 Großbrände erlebt. Der schlimmste war der Brand von 1916, der einen großen Teil des Zentrums zerstörte. Nach jedem Brand wurde wieder mit Holz gebaut. Die Norweger sind hartnäckig. Erst im 20. Jahrhundert begannen Steingebäude das Stadtbild zu verändern.

Heute wird Bergen für seine Holzarchitektur gefeiert. Die Restaurierung der alten Viertel ist ein Vorzeigeprojekt, und Architektur-Studenten aus aller Welt kommen, um zu studieren, wie man historische Holzbausubstanz erhält und neu nutzt. Das Ergebnis sieht man auf jedem Spaziergang: Häuser, die von außen historisch aussehen, von innen aber modern und komfortabel sind.

Moderne Holzarchitektur: Die Rückkehr des Holzes

Norwegen erlebt eine Renaissance des Holzbaus. Nicht aus Nostalgie, sondern aus ökologischen Gründen. Holz bindet CO2, ist nachwachsend und hat eine bessere Energiebilanz als Beton oder Stahl. Norwegische Architekten und Ingenieure stehen an der Spitze dieser Bewegung.

Das Mjøstårnet in Brumunddal, nördlich von Oslo, war bei seiner Eröffnung 2019 mit 85,4 Metern das höchste Holzhochhaus der Welt. 18 Stockwerke aus Brettschichtholz (Leimholz), mit einem Hotel, Büros, Wohnungen und einem Schwimmbad. Das Gebäude wurde von Voll Arkitekter entworfen und zeigt, dass Holz nicht nur für niedrige Gebäude taugt. Es hat inzwischen den Höhenrekord an ein Gebäude in Milwaukee (USA) verloren, aber es bleibt ein Pionierbau.

In Bodø, Norwegens Kulturhauptstadt Europas 2024, wurden zahlreiche neue Holzgebäude errichtet, darunter ein Kulturzentrum und ein Bibliotheksgebäude. In Tromsø entstand der Ishavskatedralen, die Eismeerkathedrale (eigentlich aus Beton, aber mit einer holzverkleideten Decke, die an die Kiele von Wikingerschiffen erinnert). Und überall im Land werden neue Schulen, Kindergärten und Wohnhäuser aus Holz gebaut, mit zeitgenössischem Design und traditionellem Material.

Die Verbindung von Tradition und Moderne ist das Markenzeichen der norwegischen Architektur. Man baut mit Holz, wie man es seit tausend Jahren tut, aber mit modernen Mitteln und modernem Design. Das Ergebnis sind Gebäude, die sich in die Landschaft einfügen und gleichzeitig zeitgenössisch sind. Es ist eine Architektur, die weiß, woher sie kommt, und die weiß, wohin sie will.

Architektur-Reiseroute durch Norwegen

Wer Norwegen als Architekturreise erleben will, kann eine Route von Oslo über Bergen nach Westnorwegen planen, die die Highlights verbindet.

Tag 1 bis 2: Oslo. Die Oper, das MUNCH Museum, die Deichman-Bibliothek, das Nationalmuseum, das Vigeland-Museum. Bjørvika als Gesamtkunstwerk moderner Stadtplanung. Das Ibsen Museum und die alten Viertel Grünerløkka und Gamlebyen für historische Architektur.

Tag 3: Brumunddal und Lillehammer. Das Mjøstårnet in Brumunddal, die Olympia-Architektur von 1994 in Lillehammer (die Sprungschanze Lysgårdsbakken, das Hamar Olympiahall, die "Vikingskipet" genannte Eisschnelllaufhalle).

Tag 4: Lom und Borgund. Die Stabkirche von Lom im Gudbrandsdal und die Stabkirche von Borgund im Lærdal. Zwei der schönsten mittelalterlichen Holzkirchen, die es gibt.

Tag 5: Aurlandsfjord und Flåm. Der Stegastein-Aussichtspunkt am Aurlandsfjord. Die Flåmbahn, deren Stationen ebenfalls architektonisch interessant sind.

Tag 6 bis 7: Bergen. Das Bryggen (UNESCO), die Holzhausviertel Nordnes und Sandviken, die Grieg-Halle, die neuen Bauten am Hafen. Die Fløibahn und der Blick über die Stadt.

Diese Route lässt sich beliebig erweitern: nach Norden zu den Lofoten mit ihren rorbuer, nach Westen zu den Touristenstraßen mit ihren Design-Rastplätzen, nach Süden zu den weißen Holzstädten im Sørlandet. Norwegen ist ein Land, in dem Architektur nicht in Museen steht, sondern in der Landschaft. Man muss nur die Augen aufmachen.

Häufige Fragen

Weiterführende Informationen

• Visit Oslo
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• Visit Bergen
• Fjord Norway