Telemark-Kanal
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Es gibt Orte in Norwegen, die nicht mit Superlativen protzen. Keine tausend Meter hohen Steilwände, keine Gletscher, die ins Meer kalben. Der Telemark-Kanal gehört zu diesen stillen Orten. Und vielleicht ist er gerade deshalb so besonders. Wer mit dem alten Kanalboot MS Victoria von Skien nach Dalen fährt, gleitet durch eine Landschaft, die aussieht, als hätte jemand die Uhr um hundert Jahre zurückgedreht. Dichte Wälder spiegeln sich im Wasser, Reiher stehen reglos am Ufer, und das einzige Geräusch ist das leise Brummen des Motors.
Ich habe diese Fahrt an einem Junimorgen gemacht, als der Nebel noch über den Seen hing. Das Schiff glitt durch die erste Schleuse bei Løveid, und ich stand an der Reling und schaute zu, wie das Wasser langsam stieg. Ein älterer Norweger neben mir sagte: "Das hier ist das achte Weltwunder." Er meinte es ernst. Und nachdem ich die gesamte Strecke gefahren war, konnte ich ihm kaum widersprechen.
Eine Wasserstraße durch die Wildnis
Der Telemark-Kanal verbindet die Küstenstadt Skien im Süden mit dem Bergdorf Dalen im Westen. Die gesamte Strecke misst 105 Kilometer, wobei nur ein kleiner Teil davon tatsächlich gegraben wurde. Der Großteil der Route folgt natürlichen Seen und Flüssen, die durch 18 Schleusen miteinander verbunden sind. Dabei überwindet der Kanal einen Höhenunterschied von 72 Metern zwischen dem Meeresspiegel bei Skien und dem Bandak-See bei Dalen.
Die Landschaft entlang des Kanals wechselt ständig. Im südlichen Abschnitt dominieren sanfte Hügel, Obstgärten und kleine Bauernhöfe. Je weiter man nach Westen kommt, desto wilder wird die Natur. Die Berge werden höher, die Wälder dichter, und am Ende thront das Dalen Hotel wie ein Märchenschloss über dem Bandak-See. Dazwischen liegen Seen wie der Norsjø und der Kviteseidvatnet, die so klar sind, dass man den Grund in mehreren Metern Tiefe erkennen kann.
Eigentlich besteht der Telemark-Kanal aus zwei Abschnitten. Der Hauptkanal führt von Skien über den Norsjø bis nach Dalen, das ist die berühmte 105-Kilometer-Strecke. Daneben gibt es den kürzeren Seitenkanal von Skien nach Notodden, der etwa 35 Kilometer lang ist und über acht Schleusen verfügt. Beide Routen lassen sich mit dem Boot befahren, wobei die Hauptstrecke deutlich populärer ist.
Die Geschichte des Kanals
Die Idee, die Gewässer der Telemark durch einen Kanal miteinander zu verbinden, entstand bereits im 17. Jahrhundert. Doch es dauerte bis 1854, bevor der erste Spatenstich erfolgte. Der Ingenieur Engebret Soot leitete den Bau des Seitenkanals nach Notodden, der 1861 fertiggestellt wurde. Der Hauptkanal von Skien nach Dalen folgte zwischen 1887 und 1892 unter der Leitung von Axel Jacobsen.
Der Bau war eine gewaltige Leistung. Hunderte Arbeiter sprengten, gruben und mauerten sich durch den norwegischen Fels. Sie arbeiteten mit einfachen Werkzeugen, mit Dynamit, Schaufeln und reiner Muskelkraft. Maschinen gab es kaum. Die Schleusen wurden aus lokalem Granit gebaut, jeder Stein von Hand behauen und gesetzt. Fünf Jahre dauerten die Arbeiten, und als der Kanal 1892 eröffnet wurde, war er das größte Bauprojekt, das Norwegen bis dahin gesehen hatte.
Der ursprüngliche Zweck war rein wirtschaftlich. Die Telemark war damals ein wichtiges Industriegebiet. Holz, Eisen und andere Rohstoffe mussten von den Bergen zur Küste transportiert werden. Der Landweg war beschwerlich und langsam, aber auf dem Wasser ging es schneller. Frachtschiffe beförderten Güter durch den Kanal, und Passagierdampfer brachten Reisende in die abgelegenen Täler. Mit dem Ausbau der Eisenbahn verlor der Kanal ab den 1920er Jahren seine wirtschaftliche Bedeutung. Doch statt zu verfallen, wurde er zum Touristenmagneten.
Das Schleusensystem
Das Kern des Telemark-Kanals sind seine Schleusen. 18 Schleusen auf der Hauptstrecke heben die Boote stufenweise von Meereshöhe auf 72 Meter. Jede Schleuse funktioniert nach dem gleichen Prinzip: Das Boot fährt in eine Kammer, die Tore schließen sich, und Wasser strömt hinein oder hinaus, bis das Boot das nächste Niveau erreicht hat. Der gesamte Vorgang dauert pro Schleuse etwa 10 bis 15 Minuten.
Die wildeste Schleuse ist die Vrangfoss-Schleusentreppe bei Ulefoss. Hier liegen fünf Schleusenkammern direkt hintereinander und überwinden zusammen 23 Meter Höhenunterschied. Wenn das Boot langsam durch diese Treppe steigt, hat man das Gefühl, einen Aufzug auf dem Wasser zu benutzen. Das Ganze dauert etwa eine Stunde, und es lohnt sich, die Geduld aufzubringen. Von oben hat man einen weiten Blick über das Tal, und die Mechanik der alten Schleusentore zu beobachten, ist packend.
Bemerkenswert ist, dass die Schleusen noch immer von Hand betrieben werden. Schleusenwärter öffnen und schließen die schweren Holztore mit Kurbeln und Hebeln, genau wie vor über hundert Jahren. Elektronik gibt es hier nicht. Diese traditionelle Arbeitsweise ist Teil des Charmes und ein Grund dafür, dass der Kanal als technisches Denkmal geschützt ist. Im Jahr 2020 wurde der Telemark-Kanal sogar als norwegisches Kulturerbe anerkannt.
Mit dem Kanalboot von Skien nach Dalen
Die klassische Art, den Telemark-Kanal zu erleben, ist eine Fahrt mit den historischen Kanalschiffen MS Henrik Ibsen oder MS Victoria. Beide Schiffe stammen aus dem späten 19. Jahrhundert und wurden liebevoll restauriert. Die MS Victoria wurde 1882 gebaut und ist damit eines der ältesten noch fahrenden Passagierschiffe in Norwegen.
Die Fahrt von Skien nach Dalen dauert etwa zehn Stunden. Man kann die Strecke auch in umgekehrter Richtung fahren oder nur Teilstrecken buchen. Viele Reisende fahren die eine Richtung mit dem Boot und nehmen für die Rückfahrt den Bus, der parallel zur Kanalroute verkehrt. So sieht man die Landschaft aus zwei Perspektiven.
An Bord gibt es ein kleines Restaurant, das norwegische Hausmannskost serviert. Kaffee und Waffeln gehören zum Standardprogramm. Auf dem Oberdeck stehen Liegestühle, und wer sich rechtzeitig einen Platz sichert, kann den ganzen Tag dort verbringen und die vorbeiziehende Landschaft genießen. Das Schiff hält an mehreren Anlegestellen unterwegs, wo Passagiere ein- und aussteigen können.
Die Fahrpreise liegen bei etwa 600 bis 900 NOK für die einfache Strecke (Stand 2025). Kinder zwischen 4 und 15 Jahren zahlen den halben Preis. Die Saison läuft von Anfang Juni bis Anfang September, wobei in der Hochsaison (Juli) täglich Abfahrten stattfinden. In der Nebensaison verkehren die Schiffe nur an bestimmten Wochentagen. Reservierungen sind empfehlenswert, besonders für Wochenenden im Juli.
Wandern am Telemark-Kanal
Entlang des Kanals gibt es mehrere markierte Wanderwege, die sich für Tagestouren eignen. Der bekannteste ist der Kanalstien, ein Wanderweg, der über weite Strecken direkt am Kanalufer entlangführt. Besonders schön ist der Abschnitt zwischen Ulefoss und Lunde, wo der Weg durch Mischwald führt und immer wieder Ausblicke auf die Wasserstraße bietet.
Die Wanderung von der Vrangfoss-Schleuse nach Ulefoss ist etwa 8 Kilometer lang und in drei Stunden gut zu schaffen. Der Weg verläuft überwiegend flach, nur an einigen Stellen gibt es leichte Anstiege. Unterwegs kommt man an alten Schleusenwärterhäusern vorbei, die heute als kleine Cafes oder Museen dienen. Das Ulefoss Hovedgaard, ein herrschaftliches Gut aus dem 18. Jahrhundert, liegt direkt am Weg und lohnt einen Zwischenstopp.
Für ambitioniertere Wanderer bietet die Umgebung von Dalen anspruchsvollere Routen. Der Aufstieg zum Ravnejuvet, einer Felskante oberhalb des Bandak-Sees, belohnt mit einem Panoramablick, der weit über die Seen und Täler der westlichen Telemark reicht. Die Tour dauert etwa fünf Stunden hin und zurück und erfordert festes Schuhwerk. Wer noch höher hinaus will, kann den Gaustatoppen besteigen, mit 1.883 Metern der höchste Berg der Telemark. An klaren Tagen sieht man von dort ein Sechstel der norwegischen Landfläche.
Radfahren entlang der Kanalroute
Die Kanalroute lässt sich auch mit dem Fahrrad erkunden. Der Kanalruta ist ein ausgeschilderter Radweg, der auf ruhigen Nebenstraßen und Waldwegen von Skien bis nach Dalen führt. Die gesamte Strecke beträgt etwa 115 Kilometer und lässt sich in zwei bis drei Tagen bequem bewältigen. Unterwegs gibt es Campingplätze, Pensionen und Gasthäuser, sodass man keine Übernachtung im Voraus buchen muss.
Die Route ist nicht durchgehend flach. Zwischen den Seen gibt es Steigungen, die manchmal recht knackig ausfallen. E-Bikes kann man in Skien und an einigen Stationen unterwegs ausleihen, was die Sache deutlich erleichtert. Besonders der Abschnitt zwischen Kviteseid und Dalen ist hügelig, aber landschaftlich besonders reizvoll. Die Straße schlängelt sich durch enge Täler, vorbei an Wasserfällen und alten Stabkirchen.
Sehenswürdigkeiten am Ufer
Entlang des Kanals reihen sich historische Stätten und sehenswerte Orte aneinander. In Skien, dem Ausgangspunkt der Kanalfahrt, steht das Geburtshaus von Henrik Ibsen. Der berühmteste Dramatiker Norwegens wuchs hier auf, und das Ibsen-Museum erzählt seine Geschichte. Auch das Brekkeparken Freilichtmuseum am Stadtrand verdient einen Besuch, mit alten Holzhäusern aus der Region und einem schönen Park.
Bei Ulefoss liegt das Ulefoss Hovedgaard, ein klassizistisches Herrenhaus aus dem Jahr 1807. Das Anwesen wird oft als "das kleine Versailles Norwegens" bezeichnet, was vielleicht etwas übertrieben ist, aber der Garten ist tatsächlich sehenswert. In der Nähe befindet sich auch die Vrangfoss-Schleusentreppe, die man sich auf keinen Fall entgehen lassen sollte.
Die Eidsborg Stavkirche liegt etwas abseits der Kanalroute bei Dalen und stammt aus dem 13. Jahrhundert. Sie ist eine der besterhaltenen Stabkirchen Norwegens und beherbergt mittelalterliche Holzschnitzereien, die noch im Original erhalten sind. Im Sommer finden hier regelmäßig Führungen statt.
Am Ende der Strecke wartet das Dalen Hotel. Dieses Holzhotel im Schweizer Stil wurde 1894 erbaut und war damals ein Luxusresort für betuchte Europäer, die per Dampfschiff anreisten. Die Architektur mit ihren Türmchen, Erkern und Veranden wirkt wie aus einem Märchenbuch. Heute ist das Hotel immer noch in Betrieb, und ein Kaffee auf der Terrasse mit Blick auf den Bandak-See gehört zu den schönsten Momenten einer Telemark-Reise.
Praktische Tipps für den Besuch
Anreise: Skien erreicht man per Zug von Oslo in etwa zweieinhalb Stunden (Vestfoldbanen). Mit dem Auto sind es rund 130 Kilometer über die E18. Dalen liegt abgelegener und ist am besten über die Reichsstraße 38 oder eben per Kanalboot erreichbar.
Beste Reisezeit: Die Kanalsaison läuft von Juni bis Anfang September. Juli ist die wärmste Zeit, aber auch die belebteste. Juni und August sind ruhiger und bieten oft das angenehmere Reiseerlebnis. Im September fahren die letzten Boote, und die herbstlichen Farben machen die Landschaft besonders fotogen.
Eigenes Boot: Wer ein eigenes Boot mitbringt, kann den Kanal frei befahren. Die Schleusengebühr für die gesamte Strecke liegt bei etwa 300 NOK für Boote bis 8 Meter Länge. Kanus und Kajaks passieren die Schleusen kostenfrei. An den Anlegestellen gibt es Stromanschlüsse und Sanitäranlagen für Bootsfahrer.
Unterkünfte: Entlang des Kanals gibt es Campingplätze, Pensionen und einige Hotels. Das Dalen Hotel ist die luxuriöseste Option, aber auch Bandak Hotel in Kviteseid und die verschiedenen Hyttegrend (Hüttenparks) bieten gute Übernachtungsmöglichkeiten. In der Hochsaison empfiehlt sich eine Vorausbuchung.
Kombinieren: Der Telemark-Kanal lässt sich gut mit anderen Zielen in der Region verbinden. Die Industriestadt Notodden (UNESCO-Welterbe Rjukan-Notodden) liegt am Seitenkanal, und die Hardangervidda-Hochebene ist nur eine Autostunde von Dalen entfernt. Wer zwei bis drei Tage einplant, kann Kanalfahrt und einen Abstecher in die Hochebene gut miteinander kombinieren.
Häufige Fragen zum Telemark-Kanal
Wie lange dauert die Bootsfahrt durch den gesamten Telemark-Kanal?
Die Fahrt von Skien nach Dalen mit dem historischen Kanalschiff dauert etwa zehn Stunden. Das Boot legt an mehreren Haltestellen an, und die Durchfahrt durch die 18 Schleusen nimmt einen guten Teil der Zeit in Anspruch. Man kann auch Teilstrecken buchen, etwa von Skien bis Ulefoss (ca. 4 Stunden) oder von Lunde bis Dalen (ca. 5 Stunden).
Kann man den Telemark-Kanal mit dem Kajak oder Kanu befahren?
Ja, der Kanal steht für Kajaks und Kanus offen. Die Schleusen können kostenfrei genutzt werden, allerdings muss man sich mit den Schleusenwärtern abstimmen. Für die gesamte Strecke sollte man drei bis fünf Tage einplanen, je nach Kondition und Wetter. Campingplätze entlang der Route bieten Übernachtungsmöglichkeiten direkt am Wasser.
Ist der Telemark-Kanal auch im Winter geöffnet?
Nein, die Kanalsaison läuft nur von Anfang Juni bis Anfang September. Im Winter frieren die Seen und Schleusen zu, und der Schiffsverkehr wird eingestellt. Die Gegend bietet dann aber Langlaufloipen und Schneeschuhwanderungen als Alternativen. Die Wanderwege am Kanal sind auch im Winter teilweise begehbar.
Wo liegt der Unterschied zwischen Haupt- und Seitenkanal?
Der Hauptkanal führt von Skien nach Dalen (105 km, 18 Schleusen), der Seitenkanal von Skien nach Notodden (35 km, 8 Schleusen). Der Hauptkanal ist landschaftlich abwechslungsreicher und die beliebtere Route für Touristen. Der Seitenkanal ist kürzer und weniger befahren, führt aber zum UNESCO-Welterbe Rjukan-Notodden mit seinen historischen Industrieanlagen.
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Sergej Gerber
Ich bin absoluter Skandinavien-Fan und reise schon seit über 12 Jahren in die schönen Länder Skandinaviens. Hier teile ich meine Erfahrungen und Tipps zu den skandinavischen Ländern und der Ostsee-Region.
Zuletzt aktualisiert: Mai 2026