Nordfinnland

Nördlich des 64. Breitengrades beginnt ein anderes Finnland. Die Städte werden kleiner, die Wälder dichter, die Entfernungen größer. Nordfinnland erstreckt sich von der Küstenstadt Oulu über die Wildnis von Kuusamo bis zur Grenze von Lappland. Hier leben mehr Rentiere als Menschen pro Quadratkilometer, und im Winter sinken die Temperaturen regelmäßig unter minus 30 Grad.

Diese Region steht im Schatten der populären Reiseziele Lappland und Helsinki. Genau das macht sie interessant. Wer nach Nordfinnland kommt, trifft auf eine Landschaft, die sich zwischen borealer Taiga und kargen Fjällhöhen bewegt. Die Flüsse sind wild und ungezähmt, die Seen still und dunkel, und der Himmel ist so weit, dass man sich an klaren Tagen winzig vorkommt.

Nordfinnland im Überblick

Nordfinnland umfasst die Regionen Nordösterbotten (Pohjois-Pohjanmaa) und Kainuu. Zusammen bilden sie ein Gebiet von über 60.000 Quadratkilometern, auf dem weniger als 500.000 Menschen leben. Die Bevölkerungsdichte liegt bei etwa acht Einwohnern pro Quadratkilometer, und abseits der wenigen Städte sinkt sie auf unter einen Einwohner. Das bedeutet: Wer von einer Landstraße abbiegt und ein paar Kilometer in den Wald fährt, ist mit großer Wahrscheinlichkeit allein.

Die Landschaft ist geprägt von der borealen Nadelwaldzone, die sich wie ein grüner Teppich über den gesamten Norden Finnlands zieht. Kiefern und Fichten dominieren, unterbrochen von Birkenhainen, Mooren und Seen. Im Osten, nahe der russischen Grenze, steigt das Land an und bildet sanfte Hügel, die Vaara genannt werden. Der höchste Punkt der Region liegt bei knapp 500 Metern. Es sind keine Berge im alpinen Sinn, aber sie bieten weite Ausblicke über endlose Wälder.

Die Winter sind lang und kalt. Von November bis April liegt Schnee, und die Polarnacht bringt im Dezember nur wenige Stunden Dämmerungslicht. Im Sommer dreht sich alles um. Die Mitternachtssonne scheint im Juni und Juli rund um die Uhr, und die Temperaturen steigen auf angenehme 20 bis 25 Grad. Diese extremen Kontraste zwischen den Jahreszeiten prägen das Leben und die Kultur der Region.

Oulu: Die Großstadt im Norden

Oulu ist mit rund 210.000 Einwohnern die fünftgrößte Stadt Finnlands und die nördlichste Großstadt der Europäischen Union. Sie liegt an der Mündung des Oulujoki in den Bottnischen Meerbusen und verbindet städtisches Leben mit der Nähe zur Wildnis. Innerhalb von 30 Minuten Fahrt ist man aus dem Stadtzentrum in einem Wald, in dem kein anderer Mensch zu sehen ist.

Die Stadt hat sich in den letzten Jahrzehnten als Technologiezentrum einen Namen gemacht. Nokia hatte hier einen seiner wichtigsten Standorte, und nach dem Niedergang des Konzerns gründeten viele ehemalige Mitarbeiter eigene Unternehmen. Oulu hat eine junge, universitäre Bevölkerung und eine lebendige Kulturszene. Das Stadttheater, die Konzerthalle und zahlreiche Galerien bieten ein Programm, das man in einer Stadt dieser Größe nicht erwarten würde.

Der Marktplatz (Kauppatori) am Hafen ist das gesellschaftliche Zentrum der Stadt. In der historischen Markthalle werden lokale Spezialitäten verkauft: Rentierfleisch, frischer Fisch aus dem Bottnischen Meerbusen und Waldbeeren. Vor der Markthalle steht die Skulptur Toripolliisi, ein freundlicher Polizist aus Bronze, der zu den meistfotografierten Figuren Finnlands gehört.

Das Wissenschaftszentrum Tietomaa ist ein Erlebnis für Familien. Auf mehreren Etagen werden naturwissenschaftliche Phänomene durch interaktive Ausstellungen erklärt. Der Eintritt liegt bei 22 Euro für Erwachsene und 16 Euro für Kinder. Das Zentrum liegt direkt am Flussufer, und vom Turm hat man einen guten Blick über die Stadt und das Meer.

Kuusamo und Ruka

Kuusamo liegt 220 Kilometer nordöstlich von Oulu, nahe der russischen Grenze. Die Kleinstadt mit 15.000 Einwohnern ist das Versorgungszentrum einer Region, die für ihre Wildnis bekannt ist. Dichte Wälder, reißende Flüsse und klare Seen umgeben die Stadt auf allen Seiten. Im Winter verwandelt sich die Landschaft in ein weißes Wunderland, das Skifahrer, Schneeschuhwanderer und Nordlichtjäger anzieht.

Das Skigebiet Ruka, 25 Kilometer nördlich von Kuusamo, ist eines der beliebtesten Wintersportzentren Finnlands. Der Gipfel des Rukatunturi liegt auf 492 Metern und bietet 34 Abfahrtspisten mit einer maximalen Höhendifferenz von 201 Metern. Im Vergleich zu den Alpen klingt das bescheiden, aber die schneesichere Saison von Oktober bis Mai und die gut präparierten Pisten machen Ruka zu einem verlässlichen Ziel. Ein Tages-Skipass kostet 49 Euro für Erwachsene und 35 Euro für Kinder.

Neben dem Abfahrtskifahren ist Ruka ein Zentrum für Langlauf. Über 500 Kilometer Loipen durchziehen die Wälder rund um den Ort. Die Strecken reichen von leichten Rundkursen für Anfänger bis zu anspruchsvollen Touren durch hügeliges Gelände. Im November finden hier regelmäßig Weltcup-Rennen im Langlauf und Skispringen statt.

Im Sommer wandelt sich Ruka zum Wandergebiet. Die Pisten werden zu Mountainbike-Strecken, und auf dem Gipfel gibt es ein Panoramarestaurant, von dem aus der Blick über die endlosen Wälder reicht. Die Region um Kuusamo und Ruka bietet zudem gute Möglichkeiten für Wildwasserrafting auf dem Fluss Kitkajoki. Eine dreistündige Rafting-Tour kostet ab 65 Euro pro Person.

Oulanka Nationalpark

Der Oulanka Nationalpark liegt zwischen Kuusamo und der russischen Grenze und erstreckt sich über 270 Quadratkilometer. Er schützt eine Flusslandschaft, die in Finnland ihresgleichen sucht. Der Oulankajoki und seine Nebenflüsse haben tiefe Schluchten in den Fels gegraben, und an den Ufern wachsen seltene Pflanzen, die sonst nur in den Alpen vorkommen.

Der Karhunkierros (Bärenrunde) ist Finnlands berühmtester Fernwanderweg und führt auf 82 Kilometern durch den Nationalpark. Die Strecke folgt den Flüssen, überquert Hängebrücken und führt an Wasserfällen vorbei. Unterwegs stehen kostenlose Schutzhütten und Feuerstellen, die das Übernachten in der Wildnis ermöglichen. Die meisten Wanderer brauchen vier bis sechs Tage für die gesamte Strecke. Wer weniger Zeit hat, kann die Kleine Bärenrunde (12 Kilometer) als Tageswanderung machen.

Der Wasserfall Kiutaköngäs ist einer der Höhepunkte des Parks. Der Oulankajoki stürzt hier über mehrere Stufen in eine enge Schlucht. Im Frühling, wenn die Schneeschmelze den Fluss anschwellen lässt, ist das Schauspiel besonders eindrücklich. Ein gut ausgebauter Weg führt vom Besucherzentrum zum Wasserfall, die Wanderung dauert etwa 30 Minuten pro Weg.

Das Besucherzentrum des Nationalparks in Hautajärvi informiert über die Natur und Geschichte der Region. Hier gibt es Karten, Wanderführer und Informationen zu den aktuellen Bedingungen auf den Wegen. Der Eintritt in den Nationalpark ist kostenlos. Im Sommer bieten Ranger geführte Wanderungen und Tierbeobachtungen an.

Rentiere und Wildtiere

In Nordfinnland beginnt das Rentierweideland, das sich bis nach Lappland erstreckt. Rund 200.000 halbwilde Rentiere leben in Finnlands nördlichen Regionen, und sie gehören zum Alltag. Im Herbst und Winter stehen die Tiere oft auf Straßen und Wegen und lassen sich von Autos kaum beeindrucken. Wer mit dem Auto durch Nordfinnland fährt, wird früher oder später einem Rentier begegnen, das gemächlich über die Fahrbahn trottet.

Alle Rentiere in Finnland gehören jemandem. Die Rentierzucht ist das traditionelle Gewerbe der samischen Bevölkerung und wird seit Jahrhunderten betrieben. Im Herbst finden die Rentierscheidungen statt, bei denen die Herden zusammengetrieben und die Tiere anhand ihrer Ohrmarken den Besitzern zugeordnet werden. Einige Rentierfälle laden Touristen ein, bei diesem Ereignis zuzuschauen. Eine solche Erfahrung kostet zwischen 40 und 80 Euro.

Neben Rentieren leben in Nordfinnland Braunbären, Wölfe, Vielfraße und Luchse. Diese Tiere sind scheu und werden selten gesehen. Wer sie beobachten möchte, kann an einer geführten Wildtierbeobachtung teilnehmen. Spezielle Beobachtungshütten in der Nähe von Kuusamo werden abends mit Ködern bestückt, und die Teilnehmer warten in der Hütte auf die Tiere. Die Erfolgsquote für Bären liegt im Sommer bei über 90 Prozent. Eine Übernachtung in einer Bärenbeobachtungshütte kostet ab 200 Euro.

Die Vogelwelt Nordfinnlands ist ebenso vielfältig. Seeadler, Fischadler und Rauhfußbussarde kreisen über den Wäldern. In den Mooren brüten Goldregenpfeifer, Brachvögel und der seltene Kampfläufer. Die Flüsse beherbergen Wasseramseln und Gänsesäger. Im Frühling, wenn die Zugvögel aus dem Süden zurückkehren, verwandeln sich die Moore und Seen in ein Vogelkonzert.

Winter in Nordfinnland

Der Winter in Nordfinnland ist streng und lang. Die ersten Fröste kommen im Oktober, und bis Ende November liegt eine geschlossene Schneedecke. Im Januar und Februar fallen die Temperaturen regelmäßig auf minus 25 bis minus 35 Grad. In manchen Jahren wurden in Kuusamo Rekordwerte von minus 45 Grad gemessen. Diese Kälte hat eine eigene Qualität. Die Luft ist trocken und klar, der Schnee knirscht unter den Schuhen, und die Stille ist so vollständig, dass man das Blut in den eigenen Ohren hört.

Die Nordlichter (Aurora Borealis) sind einer der Hauptgründe, warum Reisende im Winter nach Nordfinnland kommen. Zwischen September und März sind die Chancen am besten. In einer klaren Nacht abseits der Stadtbeleuchtung beginnt der Himmel grün zu leuchten, manchmal durchzogen von violetten und roten Streifen. Die Nordlichter bewegen sich wie Vorhänge über den Himmel, mal langsam und sanft, mal wild und schnell.

Winteraktivitäten gibt es in großer Auswahl. Hundeschlittenfahrten gehören zu den beliebtesten Erlebnissen. Eine zweistündige Tour mit einem eigenen Gespann aus sechs Huskys kostet ab 120 Euro. Schneemobiltouren führen durch die Wälder und über gefrorene Seen. Ein halber Tag auf dem Schneemobil kostet ab 140 Euro inklusive Ausrüstung. Schneeschuhwanderungen und Eisangeln runden das Programm ab.

Sommer und Mitternachtssonne

Im Sommer verwandelt sich Nordfinnland vollständig. Ab Mitte Mai schmilzt der Schnee, und die Natur erwacht mit einer Geschwindigkeit, die überrascht. Innerhalb weniger Wochen treiben die Birken aus, die Wiesen blühen, und die Seen werden eisfrei. Im Juni geht die Sonne nicht mehr unter. In Oulu dauert die Mitternachtssonne von Anfang Juni bis Anfang Juli, in Kuusamo sogar etwas länger. Die Nächte bleiben hell, und das Zeitgefühl löst sich auf.

Der Sommer ist die Zeit zum Wandern, Paddeln und Angeln. Die Flüsse Kitkajoki, Oulankajoki und Iijoki bieten gute Bedingungen für Kanufahrten. Eine Tagestour auf dem Kitkajoki kostet ab 55 Euro mit Kanumiete und Rücktransport. Die Seen sind warm genug zum Schwimmen, und viele Ferienhäuser haben eine eigene Sauna und einen Steg.

Im August beginnt die Beerensaison. Blaubeeren, Preiselbeeren und Moltebeeren wachsen in den Wäldern und Mooren und dürfen dank des Jedermannsrechts frei gepflückt werden. Die Moltebeere (lakka auf Finnisch) gilt als Gold des Nordens und ist die teuerste aller finnischen Waldbeeren. Sie wächst nur auf Hochmooren und reift im August. Ein Kilogramm Moltebeeren bringt auf dem Markt 10 bis 15 Euro. Die Finnen verarbeiten sie zu Marmelade, Likör und Dessertsaucen.

Essen und lokale Küche

Die Küche Nordfinnlands spiegelt die Natur wider. Rentierfleisch steht in vielen Restaurants auf der Karte. Das traditionelle Gericht Poronkäristys besteht aus dünn geschnittenem, geschmortem Rentierfleisch, das mit Kartoffelpüree und Preiselbeeren serviert wird. Eine Portion kostet in einem einfachen Restaurant zwischen 18 und 25 Euro. Das Fleisch ist mager, zart und hat einen leicht wilden Geschmack.

Fisch ist die zweite Säule der nordfinnischen Küche. Lachs, Forelle und Maräne kommen aus den Flüssen und Seen der Region. Der Kalakukko, ein Brotlaib gefüllt mit Fisch und Speck, stammt aus dem benachbarten Ostfinnland und ist auch in Nordfinnland verbreitet. Eine andere Spezialität ist der Flammlachs (loimulohi), bei dem eine Lachsseite an einem Brett befestigt und am offenen Feuer gegart wird.

In Oulu lohnt sich ein Besuch der Markthalle, wo lokale Produzenten ihre Waren verkaufen. Käse aus kleinen Molkereien, geräucherte Forelle und Brot aus Saunaöfen stehen neben frischem Gemüse und Pilzen. Die Markthalle ist wochentags von 8 bis 17 Uhr geöffnet und am Samstag bis 15 Uhr.

Anreise und praktische Tipps

Oulu hat einen internationalen Flughafen mit täglichen Verbindungen nach Helsinki (Flugzeit eine Stunde). Auch Kuusamo hat einen kleinen Flughafen, der im Winter täglich und im Sommer mehrmals pro Woche angeflogen wird. Flüge von Helsinki nach Kuusamo kosten ab 60 Euro bei frühzeitiger Buchung. Mit dem Zug erreicht man Oulu von Helsinki in sechs bis sieben Stunden. Der Nachtzug mit Schlafwagen ist eine bequeme Option und kostet ab 50 Euro im Liegewagen.

Ein Mietwagen ist für die Erkundung der Region empfehlenswert. Die Entfernungen zwischen den Orten sind groß, und der öffentliche Nahverkehr außerhalb von Oulu ist begrenzt. Die Straßen sind gut ausgebaut und auch im Winter geräumt. Winterreifen sind von November bis März vorgeschrieben. Ein Mietwagen kostet ab 40 Euro pro Tag, im Winter ab 50 Euro wegen der höheren Nachfrage.

Unterkünfte gibt es in allen Preislagen. In Oulu liegen Hotelpreise bei 80 bis 150 Euro pro Nacht. In Ruka stehen Hotels, Ferienwohnungen und Hütten zur Verfügung. Eine Ferienhütte mit Sauna in der Nähe von Kuusamo kostet im Winter ab 100 Euro pro Nacht, im Sommer ab 70 Euro. Campingplätze sind im Sommer eine günstige Alternative. Der Campingplatz Nallikari in Oulu liegt direkt am Meer und hat Stellplätze ab 20 Euro pro Nacht.

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