Saimaa-Ringelrobbe

Sie ist klein, rund, hat dunkle Augen und lebt in einem finnischen Süßwassersee. Die Saimaa-Ringelrobbe gehört zu den seltensten Säugetieren der Erde. Nur noch rund 430 Tiere existieren, allesamt im Saimaa, dem größten See Finnlands. Ihre Geschichte ist eine von Anpassung und Überleben, von menschlicher Bedrohung und dem langsamen, zähen Kampf um das Fortbestehen einer Art, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt.

Die norppa, wie die Finnen sie nennen, ist ein Tier, das Geschichten erzählt. Sie erzählt von einer Zeit, als Gletscher halb Europa bedeckten und Robben in Meeren schwammen, die es längst nicht mehr gibt. Sie erzählt von einem See, der vor 8.000 Jahren vom Meer abgetrennt wurde und seitdem seine eigene Welt ist. Und sie erzählt von den Bemühungen eines ganzen Landes, eine Tierart zu retten, die zum Symbol für den finnischen Naturschutz geworden ist.

Für viele Finnen hat die Ringelrobbe eine Bedeutung, die über den reinen Artenschutz hinausgeht. Sie steht für die Verbundenheit mit der Natur, für die Verantwortung gegenüber einer Umwelt, die verletzlicher ist, als sie auf den ersten Blick wirkt. Wenn im Frühjahr die ersten Meldungen über neugeborene Robbenbabys durch die Medien gehen, verfolgt ein ganzes Land mit Anteilnahme, ob der Nachwuchs den Winter überstanden hat.

Ein Relikt der Eiszeit

Die Geschichte der Saimaa-Ringelrobbe beginnt am Ende der letzten Eiszeit, vor etwa 10.000 Jahren. Damals bedeckte ein gewaltiger Eispanzer den größten Teil Skandinaviens und Nordrusslands. Als die Gletscher schmolzen, bildeten sich riesige Süßwasserseen, die zunächst noch mit der Ostsee verbunden waren. In diesen Gewässern lebten Ringelrobben, die dem zurückweichenden Eis aus dem Meer gefolgt waren.

Vor etwa 8.000 Jahren hob sich das Land so weit, dass die Verbindung zwischen dem Saimaa und dem Meer unterbrochen wurde. Die Robben, die sich zu diesem Zeitpunkt im See befanden, waren eingeschlossen. Sie konnten nicht mehr in die Ostsee zurückkehren und mussten sich an die neuen Bedingungen anpassen: Süßwasser statt Salzwasser, zugefrorene Seen statt offenes Meer, und eine Umgebung, die sich grundlegend von ihrem ursprünglichen Lebensraum unterschied.

Im Laufe der Jahrtausende entwickelten sich die Saimaa-Robben zu einer eigenständigen Unterart. Sie sind kleiner als ihre Verwandten in der Ostsee, ihr Fell zeigt ein deutliches Ringmuster auf dunklem Grund, und ihr Verhalten hat sich an das Leben in einem Binnensee angepasst. Die genetische Isolation hat dazu geführt, dass die Saimaa-Ringelrobbe sich von allen anderen Ringelrobben-Populationen messbar unterscheidet. In der wissenschaftlichen Systematik trägt sie den Namen Pusa hispida saimensis.

Wie die Ringelrobbe lebt

Die Saimaa-Ringelrobbe ist ein Einzelgänger. Im Gegensatz zu manchen Meeresrobben bildet sie keine Kolonien und lebt verstreut über den gesamten See. Jedes Tier beansprucht ein Revier von mehreren Quadratkilometern, das es gegen Artgenossen verteidigt. Diese Lebensweise macht es schwer, die genaue Zahl der Robben zu ermitteln. Die Forscher arbeiten mit Fotofallen, Unterwasserkameras und Beobachtungen vom Boot aus, um den Bestand zu schätzen.

Die Robben ernähren sich hauptsächlich von kleinen Fischen. Barsche, Plötzen und Kaulbarsche machen den Großteil der Nahrung aus. Eine erwachsene Robbe frisst etwa ein Kilogramm Fisch pro Tag. Beim Tauchen kann sie bis zu 20 Minuten unter Wasser bleiben und Tiefen von über 50 Metern erreichen. Die meiste Zeit verbringt sie allerdings in flacheren Gewässern, wo die Fischbestände dichter sind.

Der Jahresrhythmus der Robbe wird vom Eis bestimmt. Im Winter, wenn der See zufriert, halten die Robben Atemlöcher im Eis offen, durch die sie zum Atmen auftauchen. Sie können unter dem Eis weite Strecken zurücklegen und orientieren sich dabei vermutlich an Geräuschen und Strömungen. Im Frühjahr, meist zwischen Februar und März, bringen die Weibchen ihre Jungen zur Welt. Dafür graben sie Schneehöhlen an geschützten Uferstellen, die den neugeborenen Robben Schutz vor Kälte und Fressfeinden bieten.

Die Jungen wiegen bei der Geburt etwa vier Kilogramm und werden sechs bis acht Wochen lang gesäugt. In dieser Zeit wachsen sie schnell und legen Fettreserven an, die sie für die ersten eigenständigen Monate brauchen. Nach dem Absetzen müssen die jungen Robben lernen, selbst zu fischen. Nicht alle überleben diesen kritischen Übergang. Die Sterblichkeit im ersten Lebensjahr liegt bei etwa 20 bis 30 Prozent.

Bedrohungen und Rückgang

Die Saimaa-Ringelrobbe war nicht immer so selten. Noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts lebten schätzungsweise 1.500 Tiere im See. Dann begannen die Probleme. Die Bejagung der Robbe, die bis in die 1950er Jahre legal war, dezimierte die Population erheblich. Fischer sahen die Robben als Konkurrenten um den Fischbestand und töteten sie in großer Zahl. Zudem wurden Robbenfelle und -fett als wertvolle Rohstoffe gehandelt.

Auch nach dem Ende der Jagd gingen die Zahlen weiter zurück. Stellnetze, die von Fischern im See ausgelegt werden, wurden zur tödlichen Falle. Junge Robben, die noch unerfahren im Umgang mit Hindernissen unter Wasser sind, verfingen sich in den Maschen und ertranken. Noch in den 1990er und 2000er Jahren starben jährlich mehrere Robben auf diese Weise. Die Netze unterschieden nicht zwischen Fisch und Robbe, und das Problem war schwer zu lösen, weil die Fischerei für viele Anwohner am Saimaa eine wichtige Einkommensquelle darstellte.

In den 1980er Jahren, als der Bestand auf nur noch etwa 150 Tiere gesunken war, schlug der finnische Naturschutz Alarm. Die Saimaa-Ringelrobbe stand am Rand des Aussterbens. Es war klar, dass ohne entschlossene Maßnahmen die Art innerhalb weniger Jahrzehnte verschwinden würde. Die Aufnahme in die finnische Liste der streng geschützten Arten und die Einrichtung von Schutzgebieten markierten den Beginn einer Rettungsaktion, die bis heute andauert.

Schutzmaßnahmen

Das wichtigste Instrument zum Schutz der Ringelrobbe ist die Regulierung der Fischerei. In den Kerngebieten der Robbenpopulation gelten zwischen dem 15. April und dem 30. Juni strenge Einschränkungen für den Einsatz von Stellnetzen. In einigen besonders sensiblen Bereichen sind Netze ganzjährig verboten. Diese Regelungen betreffen rund 3.000 Quadratkilometer des Saimaa, also einen erheblichen Teil der Gesamtfläche. Für die Fischer wurden alternative Fangmethoden entwickelt, die für Robben weniger gefährlich sind. Reusen mit speziellen Schlupflöchern ermöglichen es den Tieren, sich zu befreien, falls sie hineingeraten.

Ein weiteres wichtiges Element ist die Bestandsüberwachung. Jedes Frühjahr zählen Forscher und Freiwillige die Schneehöhlen, in denen die Weibchen ihre Jungen zur Welt bringen. Aus der Zahl der Höhlen lässt sich ableiten, wie viele Junge geboren wurden und wie sich der Bestand entwickelt. Diese Zählung ist aufwendig und erfordert den Einsatz von Hunden, die darauf trainiert sind, die versteckten Höhlen im Schnee aufzuspüren. Die Ergebnisse werden jährlich veröffentlicht und mit großem Interesse von der finnischen Öffentlichkeit verfolgt.

Die Schutzmaßnahmen zeigen Wirkung. Seit dem Tiefstand in den 1980er Jahren hat sich die Population langsam erholt. Von rund 150 Tieren ist der Bestand auf etwa 430 gewachsen. Das klingt nach einem Erfolg, und das ist es auch. Aber die Zahl ist noch immer gefährlich niedrig. Eine Epidemie, eine Serie schlechter Winter oder eine andere Katastrophe könnte die Population jederzeit wieder stark dezimieren. Die Forscher betonen, dass erst ein Bestand von 1.000 oder mehr Tieren als langfristig stabil gelten würde.

Die Rolle des Klimawandels

Der Klimawandel stellt die Saimaa-Ringelrobbe vor eine Bedrohung, die schwieriger zu bekämpfen ist als Jagd oder Fischernetze. Die Robben sind für ihre Fortpflanzung auf stabile Schnee- und Eisverhältnisse angewiesen. Die Weibchen graben ihre Geburtshöhlen in Schneewehen, die sich am Eis entlang der Ufer aufgetürmt haben. Wenn der Winter mild ausfällt und wenig Schnee fällt, gibt es nicht genügend Material für stabile Höhlen. Die Jungen werden dann auf offenem Eis geboren, wo sie der Kälte, Fressfeinden und Störungen schutzlos ausgesetzt sind.

In den vergangenen Jahrzehnten sind die Winter am Saimaa milder geworden. Die Eisdecke bildet sich später, schmilzt früher und ist insgesamt dünner. Die Schneedecke ist in manchen Jahren so gering, dass die Robben keine Höhlen bauen können. Die Forscher haben darauf reagiert, indem sie in besonders schlechten Jahren künstliche Schneewälle an den Ufern aufschütten. Freiwillige und Metsähallitus-Mitarbeiter verteilen Schnee an den bekannten Geburtsplätzen, um den Robben die Möglichkeit zu geben, ihre Höhlen zu bauen.

Diese Maßnahme ist aufwendig und kann die natürlichen Bedingungen nicht vollständig ersetzen. Langfristig wird der Klimawandel die Lebensbedingungen für die Saimaa-Ringelrobbe weiter verschlechtern, wenn die globalen Emissionen nicht deutlich gesenkt werden. Manche Forscher befürchten, dass bei einer Erwärmung um mehr als zwei Grad die Eisverhältnisse auf dem Saimaa für die Fortpflanzung der Robbe nicht mehr ausreichend sein könnten.

Wo man die Robbe beobachten kann

Die Saimaa-Ringelrobbe zu sehen ist ein Glücksfall und keine Garantie. Die Tiere sind scheu, leben einzeln und verbringen den Großteil ihrer Zeit unter Wasser. Die besten Chancen hat man im Sommer, von Mai bis August, wenn die Robben sich gelegentlich auf Felsen sonnen. Besonders in den ruhigeren Teilen des Sees, abseits der Motorbootrouten und Badestellen, kann man mit etwas Geduld und einem Fernglas Glück haben.

Der Linnansaari Nationalpark ist einer der besten Orte für eine Sichtung. Die Insellandschaft des Parks bietet den Robben ruhige Buchten und Felsen zum Ausruhen. Vom Kanu oder Kajak aus kann man sich leise nähern, ohne die Tiere zu stören. Geführte Kajaktouren mit dem Schwerpunkt Robbenbeobachtung werden von lokalen Anbietern angeboten und kosten zwischen 50 und 100 EUR pro Person.

Auch der Kolovesi Nationalpark, der östlich von Linnansaari liegt, ist ein Lebensraum der Ringelrobbe. In Kolovesi sind Motorboote verboten, was den See besonders ruhig und für die Robben attraktiv macht. Die Felszeichnungen an den Uferwänden, die bis zu 5.000 Jahre alt sind, machen einen Besuch in Kolovesi auch kulturhistorisch interessant.

In Savonlinna gibt es ein kleines Museum, das der Ringelrobbe gewidmet ist und über ihre Lebensweise, Bedrohungen und Schutzmaßnahmen informiert. Es eignet sich als Einstimmung vor einer Bootstour auf den See. Wer die Robbe nicht in freier Wildbahn sieht, kann im Finnischen Museum für Naturgeschichte in Helsinki präparierte Exemplare und ausführliche Informationen finden.

Die Ringelrobbe in der Kultur

Die Saimaa-Ringelrobbe ist zu einem Symbol geworden, das weit über den Naturschutz hinausreicht. Sie ziert Briefmarken, erscheint auf den Logos von Umweltorganisationen und ist als Plüschtier in jedem finnischen Souvenirladen erhältlich. Das finnische Umweltministerium nutzt die norppa regelmäßig als Botschafterin für den Artenschutz und die Bedeutung intakter Ökosysteme.

In der Region am Saimaa hat die Robbe auch eine wirtschaftliche Dimension. Der sogenannte Saimaa-Ringelrobben-Tourismus bringt Besucher in eine Gegend, die ohne die Robben weniger Aufmerksamkeit bekäme. Hotels und Touranbieter werben mit der Möglichkeit, die seltenen Tiere zu beobachten, und tragen gleichzeitig zur Finanzierung der Schutzprojekte bei. Ein Teil der Einnahmen aus dem Tourismus fließt direkt in die Arbeit der Naturschutzorganisationen.

Jedes Jahr im Frühjahr veröffentlichen finnische Medien die Ergebnisse der Schneehöhlenzählung mit einer Aufmerksamkeit, die andernorts Sportergebnissen vorbehalten ist. Die Frage, wie viele Robbenbabys geboren wurden, bewegt die Finnen auf eine Weise, die zeigt, wie tief die Verbindung zwischen Mensch und Natur in diesem Land verwurzelt ist. In Jahren mit guter Reproduktion überwiegt die Erleichterung, in schlechten Jahren die Sorge.

Was Besucher beachten sollten

Wer den Saimaa besucht, befindet sich im Lebensraum einer der seltensten Tierarten der Welt. Das bringt Verantwortung mit sich. Motorboote sollten in den bekannten Robbenbereichen langsam fahren, um die Tiere nicht zu stören. Der Wellengang großer Boote kann Schneehöhlen zerstören und ruhende Robben ins Wasser treiben, wo sie vor allem im Winter unnötig Energie verbrauchen.

Hunde sollten am Saimaa an der Leine geführt werden, besonders in der Nähe von Uferbereichen, in denen Robben ruhen könnten. Ein freilaufender Hund kann eine Robbe aufschrecken und vertreiben. Im schlimmsten Fall kann eine Störung während der Aufzuchtszeit dazu führen, dass ein Weibchen sein Junges verlässt.

Wenn man eine Robbe auf einem Felsen oder am Ufer entdeckt, sollte man mindestens 50 Meter Abstand halten. Ein Fernglas oder ein Teleobjektiv ermöglicht es, das Tier aus der Distanz zu beobachten, ohne es zu beunruhigen. Drohnen sind in den Schutzgebieten verboten und sollten auch außerhalb davon nicht in der Nähe von Robben eingesetzt werden. Die Geräusche und Bewegungen einer Drohne können die Tiere in Panik versetzen.

Häufige Fragen zur Saimaa-Ringelrobbe

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Weiterführende Informationen

• Metsähallitus, finnische Forst- und Naturschutzverwaltung
• WWF Finnland, Schutz der Saimaa-Ringelrobbe
• Nationalpark Linnansaari, Nationalparks.fi (Metsähallitus)
• Visit Saimaa, offizielles Tourismusportal der Saimaa-Region