Inari

Am Ufer des drittgrößten Sees Finnlands liegt Inari, ein kleiner Ort mit großer Bedeutung. Hier schlägt das kulturelle Herz der finnischen Sámi. Das samische Parlament hat seinen Sitz in Inari, das Nationalmuseum der Sámi steht hier, und in den umliegenden Wäldern und auf den Fjälls leben die Menschen noch immer mit ihren Rentierherden. Der Inarisee, 80 Kilometer lang und über 3.000 Inseln groß, bildet die Kulisse für einen Ort, der zwischen arktischer Wildnis und gelebter Tradition existiert.

Inari ist kein typisches Reiseziel. Es gibt keine Shoppingmeilen, keine Vergnügungsparks und keine Warteschlangen vor Sehenswürdigkeiten. Stattdessen gibt es Stille. Die Art von Stille, bei der das Knacken eines Astes im Wald wie ein lautes Geräusch klingt. Im Winter liegt der Ort unter einer Decke aus Schnee und Dunkelheit, und die Nordlichter tanzen über einem Himmel, den keine Straßenlaterne stört. Im Sommer geht die Sonne wochenlang nicht unter, und das Licht über dem Inarisee hat eine Weichheit, die schwer zu beschreiben ist.

Inari im Überblick

Inari liegt im äußersten Norden Finnlands, etwa 330 Kilometer nördlich des Polarkreises. Der Ort hat rund 500 ständige Einwohner, die Gemeinde Inari insgesamt etwa 7.000, verteilt auf eine Fläche, die größer ist als Belgien. Die nächste Stadt von nennenswerter Größe ist Ivalo, 40 Kilometer südlich, wo auch der Flughafen liegt.

Die Region ist die Heimat von drei samischen Sprachgruppen. In Inari wird Inarisami gesprochen, eine Sprache, die nur noch rund 400 Menschen als Muttersprache beherrschen. Daneben gibt es Nordsami und Skoltsami. Das samische Parlament (Sámediggi) hat seit 1996 seinen Sitz in Inari und vertritt die Interessen der etwa 10.000 in Finnland lebenden Sámi. Die dreisprachigen Ortsschilder, auf denen Finnisch, Nordsamisch und Inarsamisch nebeneinander stehen, zeigen die kulturelle Vielfalt dieser Region.

Das Klima ist subarktisch. Die Winter dauern von Oktober bis Mai, und in den kältesten Monaten sinken die Temperaturen auf minus 30 bis minus 40 Grad. Von Ende November bis Mitte Januar herrscht Polarnacht, während der die Sonne nicht über den Horizont steigt. Im Gegenzug geht sie im Sommer von Mai bis Juli nicht unter. Diese extremen Lichtverhältnisse prägen den Rhythmus des Lebens in Inari auf eine Weise, die für Besucher aus Mitteleuropa fremd und zugleich anziehend ist.

Sámi-Kultur und Identität

Die Sámi sind das einzige anerkannte indigene Volk Europas und leben seit Jahrtausenden im nördlichen Skandinavien und Finnland. In Inari treffen sich drei samische Kulturen: Die Inarisámi, die seit jeher an den Ufern des Inarisees fischten und jagten. Die Nordsámi, die als Rentierhalter in den Fjälls leben. Und die Skoltsámi, die im 20. Jahrhundert aus der Petsamoregion umgesiedelt wurden, als diese an die Sowjetunion fiel.

Jede dieser Gruppen hat ihre eigene Sprache und ihre eigenen Traditionen. Was sie verbindet, ist eine tiefe Beziehung zum Land und zu den Tieren, die darauf leben. Die Rentierzucht ist mehr als ein Beruf. Sie ist eine Lebensweise, die den Jahresrhythmus bestimmt und die Identität der samischen Gemeinschaft formt.

In Inari gibt es mehrere Möglichkeiten, mit der samischen Kultur in Berührung zu kommen. Das Sámi Cultural Centre Sajos ist ein modernes Gebäude, in dem das samische Parlament tagt und kulturelle Veranstaltungen stattfinden. Der Bau aus Holz und Glas wurde von finnischen Architekten entworfen und fügt sich trotz seiner modernen Formensprache in die Landschaft ein. Im Sajos gibt es eine Bibliothek mit samischsprachiger Literatur, Ausstellungsräume und ein Restaurant, das samische Küche serviert.

Im Dorf Nellim, 45 Kilometer östlich von Inari, lebt eine Gemeinschaft von Skoltsámi. Die kleine orthodoxe Kirche aus dem 18. Jahrhundert ist einer der wenigen erhaltenen Orte skoltsámi-scher Religionsausübung. Besucher sind willkommen, sollten aber Respekt zeigen und vorher anfragen, ob ein Besuch möglich ist.

Siida Museum

Das Siida ist das Nationalmuseum der finnischen Sámi und gleichzeitig das Naturzentrum für Oberlappland. Es wurde 2022 nach umfangreicher Renovierung wiedereröffnet und gehört heute zu den besten Museen Finnlands. Die Ausstellung erstreckt sich über zwei Stockwerke und verbindet samische Geschichte, Kultur und arktische Natur zu einer zusammenhängenden Erzählung.

Der historische Teil der Ausstellung dokumentiert das Leben der Sámi über Jahrtausende. Archäologische Funde zeigen, dass die Region seit mindestens 9.000 Jahren besiedelt ist. Jagdwerkzeuge aus Stein und Knochen, Bootsfragmente und Keramikscherben erzählen von den ersten Bewohnern. Die Ausstellung über die jüngere Geschichte thematisiert auch dunkle Kapitel: die Zwangsmissionierung, die Unterdrückung der samischen Sprachen und die Umsiedlungen im 20. Jahrhundert.

Im Außenbereich des Museums steht ein Freilichtmuseum mit historischen Gebäuden. Torfhütten, Vorratsgebäude auf Stelzen und ein traditionelles Zelt (goahti) geben einen Eindruck vom Leben der Sámi in früheren Jahrhunderten. Die Gebäude stammen zum Teil aus dem 18. und 19. Jahrhundert und wurden an ihren Originalstandorten abgebaut und im Museum wieder aufgebaut.

Der Eintritt ins Siida kostet 15 Euro für Erwachsene, Kinder unter 18 Jahren zahlen 7 Euro. Das Museum ist ganzjährig geöffnet, von Juni bis September täglich von 9 bis 18 Uhr und in der übrigen Zeit von 10 bis 17 Uhr. Ein Besuch dauert mindestens zwei Stunden, besser drei, wenn man auch das Freilichtmuseum besichtigt.

Der Inarisee

Der Inarijärvi ist mit 1.040 Quadratkilometern der drittgrößte See Finnlands. Er liegt auf einer Höhe von 119 Metern über dem Meeresspiegel und hat eine maximale Tiefe von 92 Metern. Im See verteilen sich über 3.000 Inseln, von denen die größte, Hautuumaasaari, mehrere Quadratkilometer groß ist. Die Ufer sind dünn besiedelt, und weite Teile des Sees sind nur per Boot erreichbar.

Eine der bekanntesten Inseln ist Ukonsaari (auf Inarisami Äijih), ein steiler Felsen, der als heiliger Ort der Sámi gilt. Jahrhundertelang brachten die Inarisámi hier Opfergaben dar und baten um guten Fischfang und gesunde Rentiere. Die Insel ist archäologisch bedeutsam, und Besucher werden gebeten, sie nicht zu betreten, sondern vom Boot aus zu betrachten. Ausflugsboote fahren im Sommer von Inari aus zu Ukonsaari. Die Fahrt dauert eine Stunde und kostet 40 Euro.

Der See ist von Juni bis Oktober eisfrei. In dieser Zeit kann man mit dem Motorboot, Kajak oder Kanu auf dem Wasser unterwegs sein. Die Bedingungen können sich schnell ändern, denn der Inarisee reagiert empfindlich auf Wind. Bei Sturm können die Wellen auf dem offenen Wasser beträchtlich werden. Erfahrene Bootsfahrer wissen das und bleiben in Ufernähe, wenn der Wind auffrischt.

Im Winter friert der See komplett zu. Die Eisdicke erreicht im März bis zu 80 Zentimeter, und der zugefrorene See wird zur Verkehrsfläche. Einheimische fahren mit dem Schneemobil über das Eis, und manche Routen über den See verkürzen die Wege zwischen den Dörfern um Stunden. Für Touristen werden Schneemobiltouren über den zugefrorenen See angeboten. Eine dreistündige Tour kostet ab 150 Euro pro Person.

Wildnis und Wandern

Die Wildnisgebiete rund um Inari gehören zu den unberührtesten Landschaften Europas. Im Osten liegt das Wildnisgebiet Muotkatunturi, das sich bis zur norwegischen Grenze erstreckt. Im Süden beginnt die Lemmenjoki-Wildnis mit dem gleichnamigen Nationalpark, der mit 2.850 Quadratkilometern der größte Finnlands ist. In diesen Gebieten gibt es keine Straßen, keine Häuser und keine Mobilfunkverbindung. Nur markierte Wanderwege und vereinzelte Schutzhütten durchziehen die Wildnis.

Der Pielpajärvi-Weg ist eine gute Einführung in die Landschaft rund um Inari. Der sieben Kilometer lange Pfad führt vom Dorf Inari zur historischen Wildniskirche von Pielpajärvi, die 1760 aus Holz erbaut wurde. Die Kirche steht allein am Ufer eines Sees, umgeben von Wald und Stille. Der Weg ist leicht bis mittelschwer und in zwei bis drei Stunden zu schaffen. An der Kirche gibt es eine Feuerstelle und einen Trockentoilette.

Für erfahrene Wanderer bietet der Lemmenjoki Nationalpark mehrtägige Routen durch unberührte Wildnis. Der Fluss Lemmenjoki, der dem Park seinen Namen gibt, fließt durch tiefe Schluchten und weite Täler. Goldwäscher haben hier im 20. Jahrhundert nach Edelmetall gesucht, und einige Schürfstellen sind noch aktiv. Im Sommer verkehrt ein kleines Boot auf dem Fluss, das Wanderer flussaufwärts bringt und den Rückweg verkürzt. Die Bootsfahrt kostet 20 Euro pro Strecke.

Nordlichter in Inari

Inari liegt direkt unter dem sogenannten Nordlichtoval, dem Bereich um den magnetischen Nordpol, in dem Polarlichter am häufigsten auftreten. An etwa 200 Nächten pro Jahr sind hier Nordlichter sichtbar, wenn die Wolken es zulassen. Die Wahrscheinlichkeit, während eines Aufenthalts von drei bis vier Nächten mindestens einmal Nordlichter zu sehen, liegt bei über 80 Prozent.

Die beste Zeit für Nordlichtbeobachtungen ist von September bis März. Oktober und Februar gelten als besonders gut, weil das Wetter in diesen Monaten oft klarer ist als im dunklen Mittwinter. Die Nordlichter erscheinen typischerweise zwischen 21 und 2 Uhr, können aber auch schon am frühen Abend oder erst gegen Morgen auftreten.

In Inari gibt es mehrere Anbieter, die geführte Nordlichttouren organisieren. Die Touren führen mit dem Auto oder Schneemobil zu Plätzen abseits der Ortschaft, wo die Lichtverschmutzung minimal ist. Ein Lagerfeuer, heißer Beerensaft und Geschichten über die Nordlichter gehören meist dazu. Eine Tour dauert zwei bis vier Stunden und kostet zwischen 80 und 150 Euro pro Person.

Wer es individuell mag, kann die Nordlichter auch auf eigene Faust beobachten. Jeder Punkt außerhalb des Ortes bietet gute Bedingungen. Der Parkplatz am Siida Museum, das Ufer des Inarisees und die Straße Richtung Nellim sind beliebte Beobachtungsplätze. Wichtig ist warme Kleidung, denn bei minus 20 Grad und Wind kühlt der Körper schnell aus.

Aktivitäten im Winter

Der Winter ist paradoxerweise die touristische Hauptsaison in Inari. Zwischen Dezember und März kommen die meisten Besucher, angelockt von Nordlichtern, Schneeaktivitäten und der arktischen Atmosphäre. Hundeschlittenfahrten sind eines der beliebtesten Erlebnisse. Mehrere Huskyfälle in der Umgebung bieten Touren von einer Stunde bis zu mehreren Tagen an. Eine dreistündige Safari mit eigenem Gespann kostet ab 160 Euro. Bei mehrtägigen Touren übernachtet man in Wildnishütten.

Schneemobilfahrten führen über den zugefrorenen Inarisee, durch Wälder und über die Fjälls der Umgebung. Eine halbtägige Tour kostet ab 130 Euro pro Person als Beifahrer und ab 200 Euro als Fahrer. Für das Fahren eines Schneemobils ist ein gültiger Führerschein erforderlich. Die Touren führen oft zu abgelegenen Orten, an denen man Rentierhirten bei der Arbeit beobachten kann.

Eisfischen auf dem Inarisee ist eine ruhige, meditative Tätigkeit. Man bohrt ein Loch ins Eis, senkt eine Angel mit kleinem Köder hinab und wartet. Im Inarisee leben Saiblinge, Maränen und Barsche. Ein geführter Eisangel-Ausflug mit Ausrüstung und warmem Getränk kostet ab 70 Euro. Die gefangenen Fische werden oft direkt am Lagerfeuer auf dem Eis zubereitet.

Langlaufen ist in der Region gut möglich. Rund um Inari gibt es gespurte Loipen, die durch die Wälder und am Seeufer entlang führen. Die Loipen sind von Dezember bis April in gutem Zustand. Ski können in Inari bei mehreren Anbietern gemietet werden, ab 25 Euro pro Tag.

Essen und Übernachten

Die Küche in Inari ist von den Zutaten der Umgebung geprägt. Rentierfleisch wird auf verschiedene Arten zubereitet: geräuchert, getrocknet, geschmort oder als Suppe. Das Trockenfleisch (kuivaliha) ist ein traditioneller Reiseproviant der Sámi und wird in dünne Scheiben geschnitten als Snack gegessen. In den Restaurants kostet ein Rentierhauptgericht zwischen 22 und 35 Euro.

Fisch aus dem Inarisee steht ebenfalls auf den Speisekarten. Gebratener Saibling, geräucherte Maräne und Fischsuppe (kalakeitto) sind typische Gerichte. Im Sommer kommen Waldbeeren und Pilze dazu, die in der Region in großen Mengen wachsen. Das Restaurant im Hotel Inari hat eine gute Auswahl regionaler Gerichte und bietet im Sommer eine Terrasse mit Blick auf den See.

Unterkünfte in Inari reichen vom einfachen Hostel bis zur Glas-Iglu-Lodge. Das Hotel Inari im Ortszentrum bietet Doppelzimmer ab 110 Euro pro Nacht. Ferienhütten am Seeufer kosten ab 90 Euro pro Nacht und bieten oft eine Sauna und Zugang zum See. Die berühmten Glas-Iglus, in denen man vom Bett aus die Nordlichter beobachten kann, liegen bei 300 bis 500 Euro pro Nacht und sind Monate im Voraus ausgebucht.

Anreise und praktische Tipps

Der nächste Flughafen ist Ivalo (IVL), 40 Kilometer südlich von Inari. Finnair und Norwegian fliegen von Helsinki nach Ivalo. Die Flugzeit beträgt 90 Minuten. Flüge kosten je nach Saison zwischen 80 und 200 Euro. Von Ivalo nach Inari fahren Busse, und viele Hotels bieten einen Transferservice an.

Mit dem Auto ist Inari von Helsinki aus in etwa 13 Stunden zu erreichen (1.100 Kilometer über die E75). Die Fahrt durch Finnland ist lang, aber die Landschaft verändert sich unterwegs stetig. Ab Rovaniemi dauert die Fahrt noch etwa vier Stunden. Im Winter sind die Straßen geräumt, aber Winterreifen und Vorsicht bei Rentieren auf der Fahrbahn sind Pflicht.

Kleidung im Winter: Temperaturen von minus 20 bis minus 40 Grad erfordern gute Ausrüstung. Thermounterwäsche, Fleecejacke und eine wind- und wasserdichte Außenschicht sind notwendig. Dazu warme Mütze, Handschuhe und isolierte Winterstiefel. Die meisten Aktivitätenanbieter stellen Thermoanzüge, Stiefel und Handschuhe, aber eigene Funktionsunterwäsche sollte man mitbringen.

Häufige Fragen

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Weiterführende Informationen

• Visit Finland, Nordlichter
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