Tartu

Tartu ist die Stadt, in der Estland denkt. Seit 1632, als die Universität unter dem schwedischen König Gustav II. Adolf gegründet wurde, dreht sich hier vieles um Wissen und freien Gedankenaustausch. Rund 100.000 Einwohner leben hier, davon etwa 13.000 Studierende. Das prägt den Charakter der Stadt. Tartu ist jünger als Tallinn, lockerer und weniger auf Tourismus getrimmt. Abends sitzen die Leute auf den Stufen am Fluss, trinken Kaffee aus Pappbechern und reden über Startups oder Philosophie.

2024 war Tartu Europäische Kulturhauptstadt, und diesen Schwung spürt man noch. Neue Galerien, renovierte Plätze, ein aufgefrischtes Flussufer. Doch auch vorher lohnte sich Tartu schon: der Rathausplatz mit dem schiefen Haus, der Domberg mit seinen Ruinen, das Viertel Supilinn, wo jede Straße nach einer Gemüsesorte heißt. Überall dieser Mix aus Alt und Neu, der Tartu so angenehm anders macht als die polierte Hauptstadt im Norden.

Die Stadt liegt im Südosten Estlands am Fluss Emajõgi, der den Peipussee mit dem Võrtsjärv verbindet. Von Tallinn sind es 180 Kilometer, knapp zwei Stunden mit dem Fernbus von Lux Express. Tartu hat auch einen kleinen Flughafen mit Verbindungen zu mehreren europäischen Städten.

Die Stadt am Emajõgi

Die erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1030. Die Lage am Emajõgi (estnisch für Mutterfluss) war strategisch günstig: Der Fluss verbindet zwei große Seen und war jahrhundertelang eine Handelsroute. Deutsche Ordensritter bauten hier eine Burg, der Bischofssitz brachte Geld und Einfluss, und die schwedische Universitätsgründung gab der Stadt ihr intellektuelles Fundament.

Heute zählt Tartu zu den wichtigsten Bildungs- und Forschungsstandorten im gesamten Baltikum. Die Stadt beherbergt neben der Universität auch die Estnische Universität für Biowissenschaften und mehrere Forschungsinstitute. Der IT-Sektor wächst seit Jahren. Tartu gilt als die Wiege des estnischen Startup-Ökosystems, lange bevor Tallinn mit Skype und Bolt international bekannt wurde.

Einwohner: rund 100.000. Universität: gegründet 1632. Entfernung Tallinn: 180 km (2 Stunden Bus, 2,5 Stunden Zug). Flughafen: Lennart Meri Lennujaam, 9 km südlich.

Universität und Wissenschaft

Die Universität Tartu ist die älteste im gesamten Baltikum. Gustav II. Adolf gründete sie 1632 als Academia Gustaviana, damals gehörte Estland zum schwedischen Reich. Seitdem hat die Hochschule Kriege, Schließungen, Russifizierung und sowjetische Besatzung überstanden. Seit 1991 ist sie wieder frei und rangiert unter den besten 300 Universitäten weltweit.

Das Hauptgebäude am Rand der Altstadt wurde zwischen 1804 und 1809 im klassizistischen Stil errichtet. Sechs weiße Säulen tragen die Front, das Motiv ist so etwas wie das Wahrzeichen der Stadt. Im Inneren liegt der historische Festsaal (Aula), in dem bis heute die Abschlussfeiern stattfinden. Besichtigung möglich, Eintritt 5 Euro.

Im Dachgeschoss befindet sich der Studentenkarzer. Zwischen dem 19. Jahrhundert und 1892 sperrte man hier Studierende ein, die gegen Regeln verstoßen hatten. Meistens wegen Trinkgelagen oder Duellen. Die Wände sind voll mit Zeichnungen und Inschriften der früheren Insassen. Ein Gang durch die engen Zellen gehört zu den interessantesten Kurzbesuchen der Stadt.

Rund um die Universität hat sich eine dichte Café-Kultur entwickelt. Das Werner am Rathausplatz ist das bekannteste Café der Stadt, benannt nach dem Studenten, der 1802 mit einem Heißluftballon aufstieg. Cappuccino 3 Euro, Tortenstück 3,50 Euro. In den umliegenden Gassen reihen sich Buchläden, Second-Hand-Shops und kleine Bars.

Domberg und Altstadt

Der Domberg (Toomemägi) erhebt sich als grüner Hügel mitten in der Stadt. Dichter Baumbestand und Spazierwege durchziehen ihn. Oben stehen die Ruinen des Tartuer Doms, einer gotischen Backsteinkirche aus dem 13. Jahrhundert. Im Livländischen Krieg wurde der Dom zerstört und nie vollständig wiederaufgebaut. Der restaurierte Chorbereich beherbergt heute das Universitätsmuseum, Eintritt 6 Euro.

Am Fuß des Dombergs liegt die Altstadt mit dem Rathausplatz als Kern. Das Rathaus stammt von 1789 und wurde im frühklassizistischen Stil erbaut. Davor steht der Brunnen mit der Skulptur „Küssendes Studentenpaar" von Mati Karmin. Das Motiv ist zum inoffiziellen Wahrzeichen der Stadt geworden und taucht auf Postkarten und Magneten auf.

Direkt am Platz steht das schiefe Haus (Barclay-Haus). Es neigt sich sichtbar zur Seite, weil es auf morastigem Untergrund gebaut wurde. Heute ist darin ein Kunstmuseum untergebracht. Gegenüber liegt das Wilde-Haus: Hier praktizierte der Vater von Oscar Wilde als Augenarzt. Eine Bronzestatue von Oscar Wilde und dem estnischen Schriftsteller Eduard Vilde sitzt auf einer Bank davor.

Die Johanniskirche (Jaani kirik) aus dem 14. Jahrhundert verdient einen eigenen Besuch. Über 1.000 Terrakotta-Figuren schmückten einst ihre Fassade, rund 200 davon sind erhalten. Die Kirche wurde im Zweiten Weltkrieg schwer getroffen und erst 2005 nach jahrzehntelanger Restaurierung wieder eröffnet. Vom Turm aus (3 Euro Aufstieg) hat man den besten Blick über die Dächer der Stadt.

Supilinn: Das Holzhausviertel

Supilinn (wörtlich: Suppenstadt) liegt nördlich des Dombergs zwischen Universität und Emajõgi. Die Straßen tragen Namen wie Kartuli (Kartoffel), Herne (Erbse), Oa (Bohne) und Peedikese (Rübe). Der Grund: Die Bewohner bauten hier früher Gemüse an und verkauften es auf dem Markt.

Kleine Holzhäuser aus dem 19. Jahrhundert prägen das Viertel. Lange galt Supilinn als heruntergekommen. Seit den 2000er Jahren haben Studierende, Künstler und junge Familien es wiederentdeckt. Die Renovierungen laufen behutsam, der Charakter bleibt. Supilinn hat keine hippen Boutiquen. Es ist ein Wohnviertel, ruhig und ohne den touristischen Rummel der Altstadt.

Jeden September finden die Supilinna Päevad (Suppenstadt-Tage) statt. Bewohner kochen Suppe in ihren Vorgärten, dazu gibt es Straßenmusik, Flohmärkte und eine Suppen-Olympiade. Das Festival zieht Tausende Besucher an. Wer Tartu im Herbst besucht, sollte den Termin im Kalender haben.

Ein Spaziergang durch Supilinn dauert rund 30 Minuten. Schiefe Zäune, bunt gestrichene Türen, Katzen auf Fensterbänken. Im Frühling blühen die Apfelbäume in den Gärten. Die Atmosphäre erinnert mehr an ein Dorf als an eine Stadt mit 100.000 Einwohnern.

Museen und Kultur

Das Estnische Nationalmuseum (ERM) ist das größte Museum des Landes. Es liegt am Stadtrand auf dem Gelände eines ehemaligen sowjetischen Militärflugplatzes. Das 2016 eröffnete Gebäude misst 355 Meter in der Länge und greift in seiner Architektur die Form der alten Landebahn auf. Die Dauerausstellung erzählt die Geschichte Estlands von der Steinzeit bis heute. Eintritt: 14 Euro, man braucht mindestens zwei Stunden.

Das AHHAA Science Centre ist das größte Wissenschaftszentrum im Baltikum. Vier Stockwerke mit interaktiven Ausstellungen zu Physik, Chemie und Technik. Dazu ein Planetarium, ein Flugsimulator und ein Labor für eigene Experimente. Eintritt: 16 Euro (Erwachsene), 11 Euro (Kinder). Vor allem für Familien ein guter Anlaufpunkt.

Das KGB-Zellenmuseum in der Riia-Straße 15b zeigt die original erhaltenen Zellen, in denen der sowjetische Geheimdienst zwischen 1940 und 1950 Gefangene festhielt. Kritzeleien an den Wänden, enge Räume, beklemmende Stille. Eintritt: 4 Euro.

Tartu hat eine aktive Straßenkunstszene. Wandgemälde zieren Hauswände in der ganzen Stadt. Die Stencibility-Stiftung organisiert jährlich ein Street-Art-Festival mit Künstlern aus ganz Europa. Startpunkt für eine selbst geführte Tour: die Aparaaditehas, eine umgebaute Fabrik mit Ateliers und Skateboard-Park.

Am Fluss und in der Natur

Der Emajõgi fließt breit und ruhig mitten durch Tartu. Am Nordufer erstreckt sich die Promenade mit Bänken und Spielplätzen. Im Sommer sitzen die Tartuer auf Holzstegen am Wasser und grillen den Enten zu. Im Zuge der Kulturhauptstadt 2024 wurde das Ufer aufgewertet: neue Sitzstufen zum Wasser, eine verlängerte Promenade, eine schwimmende Sauna.

Die schwimmende Sauna kann für 80 Euro pro Stunde gemietet werden (Gruppe bis 10 Personen). Nach dem Saunagang springt man direkt in den Fluss. Kajaktouren starten am Bootshaus und kosten 15 Euro pro Stunde für einen Zweier-Kajak. Im Sommer vermietet man auch Tretboote und SUP-Boards (ab 10 Euro pro Stunde).

Die Bogenbrücke (Kaarsild) von 1959 verbindet die Altstadt mit dem Stadtteil Annelinn. Abends wird sie beleuchtet, im Sommer finden dort gelegentlich Konzerte statt. Wer mehr Natur sucht, fährt zum Võrtsjärv, Estlands zweitgrößtem See, 35 Kilometer westlich. Oder zum Peipussee an der russischen Grenze, 50 Kilometer östlich, wo am Ufer die altgläubigen Dörfer liegen.

Essen und Trinken

Restaurants: Tartu hat für seine Größe eine bemerkenswert gute Gastronomie. Das Holm am Rathausplatz serviert moderne estnische Küche mit lokalen Zutaten, Hauptgerichte 14 bis 22 Euro. Das Aparaat in der ehemaligen Fabrik bietet Burger und Pizza ab 9 Euro. Für günstiges Mittagessen geht man ins Püssirohukelder, Estlands älteste Kneipe (seit 1630), Mittagstisch ab 6 Euro.

Cafés: Neben dem Werner lohnen sich das Moku mit selbst geröstetem Kaffee (Espresso 2,50 Euro) und das Crepp mit Crêpes ab 5 Euro. Im Sommer stehen die Tische auf dem Rathausplatz und in den Seitenstraßen. Die Café-Dichte pro Kopf gehört zu den höchsten im Baltikum.

Hotels: Das Hotel Lydia am Rathausplatz ist das beste Haus der Stadt, Doppelzimmer ab 95 Euro mit Frühstück. Günstiger ist das Hansa Hotel (ab 55 Euro). Für Budgetreisende gibt es das Looming Hostel (Bett ab 15 Euro). Ferienwohnungen über Booking.com starten bei 35 Euro. In der Nebensaison fallen die Preise um 20 bis 30 Prozent. Insgesamt ist Tartu spürbar günstiger als Tallinn.

Nachtleben: Die Genialistide Klubi in der Magasini-Straße ist der bekannteste Club: Livemusik, DJ-Sets, Kunstausstellungen. Eintritt 3 bis 8 Euro, Bier 3,50 Euro. Die Illegaard Bar ist der Treffpunkt für Craft-Beer-Fans mit über 100 Sorten vom Fass und aus der Flasche.

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