Skandinavische Sprachen im Vergleich

Wer zum ersten Mal nach Skandinavien reist, rechnet mit einer Sprache oder zumindest mit eng verwandten Varianten. Die Wirklichkeit sieht anders aus. In den fünf nordischen Ländern werden Sprachen gesprochen, die teils so nah beieinander liegen, dass ein Schwede einen Norweger problemlos versteht. Ein Schwede versteht aber keinen einzigen Satz auf Finnisch, weil Finnisch zu einer komplett anderen Sprachfamilie gehört.

Ich beschäftige mich seit über zwölf Jahren mit dem Norden und habe in jedem der fünf Länder Speisekarten entziffert, Wegbeschreibungen entgegengenommen und versucht, Ortsnamen korrekt auszusprechen. Was dabei auffällt: Die Sprachsituation ist vielschichtiger, als die meisten Reiseführer vermitteln. Gleichzeitig ist sie für Reisende weniger problematisch als befürchtet, denn die Englischkenntnisse im Norden gehören zu den besten weltweit.

Die Sprachlandschaft des Nordens

Zunächst eine wichtige Unterscheidung: "Skandinavisch" und "Nordisch" sind nicht dasselbe. Skandinavien im engeren Sinn umfasst Schweden, Norwegen und Dänemark. Die Sprachen dieser drei Länder sind tatsächlich eng verwandt. Rechnet man Finnland und Island dazu, spricht man von den nordischen Ländern. Und dann wird das sprachliche Bild deutlich bunter.

Im Norden treffen drei Sprachgruppen aufeinander. Die nordgermanischen Sprachen bilden die größte Gruppe: Schwedisch, Norwegisch, Dänisch, Isländisch und Färöisch stammen alle vom Altnordischen ab, der Sprache der Wikinger. Dann gibt es die finno-ugrischen Sprachen, darunter Finnisch und die samischen Sprachen. Sie haben mit den germanischen Sprachen keinerlei Verwandtschaft. Und schließlich existieren Grönländisch (eine Inuit-Sprache) sowie verschiedene Einwanderersprachen, die vor allem in den Großstädten gesprochen werden.

Was das für Reisende heißt: Wer in Schweden ein paar Wörter gelernt hat, kann in Norwegen und Dänemark Schilder und Speisekarten halbwegs lesen. In Finnland und Island funktioniert das nicht. Dort stehen Wörter auf Schildern, die man beim besten Willen nicht zuordnen kann. Das klingt nach Hürde, ist aber im Alltag kein Problem, weil fast alle Skandinavier fließend Englisch sprechen.

Dänisch, Schwedisch, Norwegisch: Die skandinavische Familie

Dänisch, Schwedisch und Norwegisch werden sprachwissenschaftlich als "festlandskandinavische Sprachen" zusammengefasst. Sie haben sich aus dem Altnordischen entwickelt, und ihre Ähnlichkeit ist so groß, dass Linguisten gelegentlich darüber streiten, ob es sich um drei eigenständige Sprachen oder um drei Dialekte handelt. In der Praxis sind es natürlich drei Sprachen mit eigener Schriftkultur, eigener Literatur und eigenen Institutionen.

Der Wortschatz überschneidet sich zu etwa 85 bis 90 Prozent. "Hund" heißt in allen drei Sprachen "hund". "Haus" ist durchgehend "hus". "Wasser" variiert leicht: "vatten" (Schwedisch), "vann" (Norwegisch), "vand" (Dänisch). Die Grammatik folgt ähnlichen Mustern. In allen drei Sprachen wird der bestimmte Artikel ans Wort angehängt ("huset" = das Haus), es gibt zwei grammatische Geschlechter (Utrum und Neutrum), und die Wortstellung ist nahezu identisch. Deutsche erkennen viele Wörter sofort: "Gata" (Schwedisch: Straße) kommt vom selben Stamm wie "Gasse", "fönster" erinnert an "Fenster", "bok" an "Buch".

Die Unterschiede liegen vor allem in der Aussprache. Schwedisch hat einen melodischen Tonfall mit zwei Wortakzenten, die Wörtern verschiedene Bedeutungen geben können. "Anden" bedeutet je nach Betonung "die Ente" oder "der Geist". Norwegisch klingt dem Schwedischen recht ähnlich und hat ebenfalls Tonfall-Unterschiede. Dänisch dagegen besitzt den "stød", einen Glottisschlag in der Kehle, der für Ausländer schwer zu hören und noch schwerer nachzumachen ist. Dazu verschlucken Dänen in der gesprochenen Sprache derart viele Buchstaben, dass selbst Schweden und Norweger Mühe haben, gesprochenes Dänisch zu verstehen.

Ein bekannter Sketch der norwegischen Comedy-Gruppe Uti Vansen bringt es auf den Punkt: Ein Schwede, ein Norweger und ein Däne sitzen zusammen. Schwede und Norweger verstehen einander ohne Probleme. Sobald der Däne etwas sagt, schauen beide ratlos. Der Witz trifft einen wahren Kern, denn gesprochenes Dänisch weicht von der Schrift stärker ab als jede andere skandinavische Sprache.

Eine Besonderheit Norwegens: Das Land hat zwei offizielle Schriftsprachen. Bokmål ("Buchsprache") basiert auf dem Dänischen und wird von rund 85 Prozent der Bevölkerung verwendet. Nynorsk ("Neunorwegisch") wurde im 19. Jahrhundert aus norwegischen Dialekten konstruiert, nachdem das Land sich von 400 Jahren dänischer Herrschaft emanzipiert hatte. Nynorsk findet sich vor allem in Westnorwegen. Alle norwegischen Schüler müssen beide Varianten lernen, was regelmäßig zu lebhaften Debatten führt.

Gegenseitige Verständlichkeit im Alltag

Sprachwissenschaftliche Studien haben die gegenseitige Verständlichkeit der drei festlandskandinavischen Sprachen detailliert untersucht. Das Ergebnis überrascht: Norweger verstehen die anderen beiden Sprachen am besten. Das liegt daran, dass Norwegisch (besonders Bokmål) dem Dänischen in der Schrift ähnelt und dem Schwedischen in der Aussprache. Norweger fungieren gewissermaßen als Brücke zwischen den beiden Sprachen.

Schweden verstehen Norwegisch recht gut, haben aber mit gesprochenem Dänisch oft Schwierigkeiten. Dänen lesen schwedische und norwegische Texte problemlos, kommen beim Zuhören aber ebenfalls ins Stocken. In der Praxis hat sich ein Muster herausgebildet: Ältere Skandinavier halten am sogenannten "Skandinavisch reden" fest, bei dem jeder seine eigene Sprache spricht und die anderen sich anpassen. Jüngere Generationen wechseln bei Verständigungsproblemen zunehmend auf Englisch.

Für deutsche Reisende ist die gute Nachricht: Schwedisch oder Norwegisch bieten den leichtesten Zugang, weil viele Wörter germanische Wurzeln haben. "God morgon" (Schwedisch: Guten Morgen) klingt vertraut, "stol" (Stuhl), "dörr" (Tür) und "bok" (Buch) lassen sich sofort zuordnen. Auch Dänisch teilt diese Verwandtschaft, nur die Aussprache macht es für Ungeübte kniffliger.

Finnisch: Eine völlig andere Sprachfamilie

Wer von Stockholm nach Helsinki reist, betritt sprachliches Neuland. Finnisch (suomi) gehört zur finno-ugrischen Sprachfamilie und hat mit Schwedisch, Norwegisch oder Dänisch keinerlei Verwandtschaft. Der nächste lebende Verwandte ist Estnisch. Die oft erwähnte Verbindung zum Ungarischen existiert, liegt aber so weit zurück, dass sich Finnen und Ungarn kein einziges Wort verstehen können.

Finnisch funktioniert nach grundlegend anderen Regeln als die germanischen Sprachen. Statt Präpositionen nutzt es ein System von 15 grammatischen Fällen. "Im Haus" wird zu "talossa" (talo = Haus, -ssa = in), "aus dem Haus" zu "talosta" (-sta = aus), "zum Haus" zu "talolle" (-lle = zum). Jeder Fall verändert die Wortendung, und die Endungen passen sich zusätzlich nach der Vokalharmonie an. Das Ergebnis sind lange, zusammengesetzte Formen, die auf Ungeübte wie ein Buchstabensalat wirken.

Ein gern zitiertes Beispiel: "juoksentelisinkohan" ist ein einzelnes finnisches Wort und bedeutet sinngemäß "ob ich wohl herumlaufen sollte". Solche extremen Formen kommen im Alltag selten vor, verdeutlichen aber das Grundprinzip: Finnisch baut Bedeutung durch Endungen auf, wo andere Sprachen ganze Sätze verwenden.

Die gute Nachricht für Reisende: Finnisch wird exakt so ausgesprochen, wie es geschrieben wird. Jeder Buchstabe hat genau einen Laut. Wer die wenigen Ausspracheregeln kennt, kann jedes finnische Wort korrekt vorlesen, auch wenn er keine Ahnung hat, was es bedeutet. Das unterscheidet Finnisch stark vom Dänischen oder Englischen, wo Schrift und Aussprache oft weit auseinanderklaffen.

In Finnland ist neben Finnisch auch Schwedisch offizielle Amtssprache, ein Erbe der jahrhundertelangen schwedischen Herrschaft bis 1809. Rund 5 Prozent der Finnen sind schwedischsprachig und leben vor allem an der Westküste sowie auf den Åland-Inseln. Straßenschilder sind daher oft zweisprachig, was Reisende mit Schwedisch-Kenntnissen freuen dürfte.

Isländisch: Die konservierte Wikingersprache

Isländisch nimmt unter den nordgermanischen Sprachen eine Sonderstellung ein. Es stammt vom selben Altnordischen ab wie Schwedisch, Norwegisch und Dänisch, hat sich aber in der Isolation der Insel kaum verändert. Isländer können die mittelalterlichen Sagas aus dem 13. Jahrhundert im Original lesen, ohne spezielles Training. Ein Schwede kann das mit altschwedischen Texten aus derselben Epoche nicht.

Der Grund für diese Stabilität: Island betreibt eine bewusste Sprachpolitik, die Fremdwörter aktiv ablehnt. Für neue Begriffe werden isländische Neuschöpfungen aus altnordischen Wurzeln zusammengesetzt. "Computer" heißt auf Isländisch "tölva" (aus "tala" = Zahl und "völva" = Seherin). "Telefon" wird zu "sími" (altnordisch für "Faden"). "Elektrizität" heißt "rafmagn" (von "raf" = Bernstein und "magn" = Kraft). Wo andere Sprachen einfach englische Begriffe übernehmen, erfindet Island konsequent eigene.

Isländisch besitzt vier Fälle, drei grammatische Geschlechter und ein Flexionssystem, das dem Althochdeutschen ähnelt. In der Aussprache gibt es Laute, die in keiner anderen europäischen Sprache vorkommen: das stimmlose "ll" (wie in Eyjafjallajökull), das "þ" (wie "th" in "think") und das "ð" (wie "th" in "this"). Für Reisende auf Island sind Ortsnamen wie Kirkjubæjarklaustur oder Fjaðrárgljúfur eine Herausforderung. Zerlegt man sie, wird die Logik sichtbar: Kirkju-bæjar-klaustur bedeutet Kirchen-Hof-Kloster, Fjaðrár-gljúfür ist die Feder-Fluss-Schlucht.

Samische Sprachen und weitere Minderheiten

Neben den Staatssprachen existieren im Norden die samischen Sprachen, gesprochen von der indigenen Bevölkerung in Nordnorwegen, Nordschweden und Nordfinnland. Es gibt etwa zehn samische Sprachen, von denen Nordsamisch mit rund 25.000 Sprechern die größte ist. Lule-Samisch, Südsamisch und Inari-Samisch haben jeweils nur wenige hundert bis wenige tausend Sprecher und gelten als bedroht.

Samisch gehört wie Finnisch zur finno-ugrischen Sprachfamilie, ist aber keine Tochtersprache des Finnischen. Die Verwandtschaft ist vergleichbar mit der zwischen Deutsch und Englisch: erkennbar, aber im Alltag nicht ausreichend für eine Verständigung. In den vergangenen Jahrzehnten haben alle drei Länder erhebliche Anstrengungen unternommen, die samischen Sprachen zu stärken. Es gibt samischsprachige Schulen, Radio- und Fernsehsendungen sowie zweisprachige Straßenschilder. In Kautokeino und Karasjok in Nordnorwegen ist Nordsamisch offizielle Verwaltungssprache.

Für Reisende sind die samischen Sprachen vor allem bei Ortsnamen sichtbar. Tromsø heißt auf Samisch "Romsa", Kiruna "Giron", Inari "Aanaar". Wer in Lappland unterwegs ist, begegnet diesen Namen auf Schildern und Karten regelmäßig.

Englisch als Reisesprache im Norden

Die nordischen Länder belegen im EF English Proficiency Index regelmäßig die vorderen Plätze. Schweden und Norwegen liegen meist in den Top 5 und Dänemark in den Top 10. In Island ist das Niveau ebenfalls hoch. Wer mit Englisch nach Skandinavien reist, wird sich in Hotels und Restaurants öffentlichen Nahverkehr überall verständigen können.

Die Gründe für die hohe Englischkompetenz liegen in der Medienkultur. Filme und Serien werden in den nordischen Ländern nicht synchronisiert, sondern mit Untertiteln gezeigt. Kinder wachsen so von klein auf mit englischsprachigen Inhalten auf. Dazu kommt der Englischunterricht ab der Grundschule und die wirtschaftliche Notwendigkeit: Kleine, exportorientierte Volkswirtschaften brauchen Mitarbeiter, die international kommunizieren können.

Trotzdem lohnt sich ein kleiner Grundwortschatz. Ein "tack" in Schweden, ein "kiitos" in Finnland oder ein "takk" in Norwegen zeigt Respekt und wird immer positiv aufgenommen. Niemand erwartet, dass Touristen fließend sprechen. Aber die Geste zählt, und sie verändert die Art, wie Einheimische auf einen reagieren. Die Ausnahme bilden sehr ländliche Gebiete in Finnland, wo ältere Menschen manchmal nur Finnisch sprechen. Dort hilft eine Übersetzungs-App auf dem Smartphone weiter.

Häufig gestellte Fragen

Weiterführende Informationen

• Isof, schwedisches Institut für Sprache und Volkskunde
• Dansk Sprognævn, dänischer Sprachrat
• Kotus, finnisches Zentrum für die Landessprachen
• Árni-Magnússon-Institut für isländische Studien