Gävle

Gävle liegt an der Ostküste Schwedens, etwa 170 Kilometer nördlich von Stockholm. Die Stadt markiert die Grenze zwischen Svealand und Norrland, dem historischen Norden des Landes. Rund 103.000 Menschen leben hier. Gävle ist damit die größte Stadt in der Region Gästrikland und Verwaltungssitz der Provinz Gävleborg.

International kennt man Gävle vor allem wegen eines riesigen Strohbocks, der jeden Advent auf dem Schlossplatz aufgestellt wird. Und fast ebenso regelmäßig in Flammen aufgeht. Aber Gävle steckt nicht nur im Strohbock. Eine gut erhaltene Holzstadt-Altstadt, Schwedens nationales Eisenbahnmuseum, ein Hafenviertel mit neuen Nutzungen und eine der ersten Single-Malt-Whisky-Destillerien des Landes liegen alle innerhalb weniger Gehminuten.

Der Gävlebocken, Schwedens berühmtester Strohbock

Seit 1966 wird am ersten Advent ein riesiger Julbock aus Stroh auf dem Slottstorget errichtet. Die Idee stammte von Stig Gavlén, einem Werbefachmann aus Gävle. Der Bock sollte Touristen anlocken und die Vorweihnachtszeit einläuten. Das tat er auch. Nur nicht so, wie geplant.

In der Silvesternacht 1966 brannte der allererste Gävlebocken ab. Ein unbekannter Brandstifter hatte ihn angezündet. Das wurde zum Muster. Von den bis heute errichteten Böcken haben mehr als die Hälfte den Winter nicht überlebt. Manche standen nur wenige Stunden, bevor sie in Flammen aufgingen. Der Bock von 1970 wurde bereits sechs Stunden nach der Errichtung angezündet. Der von 2001 überlebte gerade mal den ersten Tag.

Die Stadt hat über die Jahrzehnte verschiedene Schutzmaßnahmen ausprobiert. Zäune. Wachpersonal. Überwachungskameras. Feuerfeste Imprägnierung. Nichts davon hat dauerhaft funktioniert. 2005 verkleidete sich ein Brandstifter als Lebkuchenmann und schoss einen brennenden Pfeil auf den Bock. Kreativ, aber illegal. Er wurde gefasst.

Seit den 2010er-Jahren hat sich die Lage beruhigt. Der Bock überstand mehrere Jahre in Folge. Ob das an den besseren Sicherheitsvorkehrungen liegt oder daran, dass die Leute müde geworden sind, schwer zu sagen. Die Webcam, die den Bock rund um die Uhr überträgt, hat immer noch Hunderttausende Zuschauer weltweit. BBC, CNN und der Guardian berichten jedes Jahr darüber.

Der Bock misst etwa 13 Meter in der Höhe und 7 Meter in der Breite. Er wiegt rund 3,6 Tonnen. Jedes Jahr bauen Freiwillige ihn aus Roggenstroh auf einem Stahlgerüst auf. Die Arbeiten beginnen Wochen vorher. Ich war einmal Anfang Dezember dort und habe zugesehen, wie das Gerüst Schicht für Schicht mit Stroh umwickelt wurde. Der Geruch von frischem Stroh mitten in der Stadt, das bleibt hängen.

Tipp: Der Gävlebocken steht von Ende November bis Anfang Januar auf dem Slottstorget. Am besten kommt man am Wochenende nach der Einweihung, wenn der Weihnachtsmarkt drumherum aufgebaut ist. Dann gibt es Glögg, Pepparkakor und gebrannte Mandeln.

Gamla Gefle, die Altstadt aus Holz

1869 zerstörte ein Großbrand weite Teile von Gävle. Über 8.000 Menschen verloren ihre Wohnung. Das Feuer fraß sich durch die dicht bebaute Innenstadt aus Holzhäusern. Nur der Stadtteil südlich des Gavleån blieb verschont. Dieses Viertel heißt heute Gamla Gefle und zeigt, wie Gävle vor dem Brand ausgesehen hat.

Die Gassen sind schmal. Die Häuser stehen eng beieinander, zweistöckig, mit Fassaden in Falunrot, Ockergelb und Weiß. Viele stammen aus dem 18. und frühen 19. Jahrhundert. In den Erdgeschossen sitzen heute Handwerksbetriebe, kleine Galerien und ein paar Cafés. Die Kvarngatsgränd, eine besonders enge Gasse, ist kaum breiter als eine ausgestreckte Armlänge.

Wer durch Gamla Gefle geht, merkt den Unterschied zum Rest der Stadt sofort. Nördlich des Flusses wurde nach dem Brand mit Stein und Ziegeln wieder aufgebaut, breite Straßen, rechtwinklige Raster. Südlich blieb alles beim Alten. Krumme Straßen, schiefe Winkel, Kopfsteinpflaster. Das gefällt mir besser.

Im Viertel liegt auch die Heliga Trefaldighets kyrka, die Dreifaltigkeitskirche aus dem 17. Jahrhundert. Sie hat einen der wenigen erhaltenen Barockaltäre in Norrland. Im Sommer finden dort gelegentlich Konzerte statt. Der Friedhof daneben ist alt und still. Gute Grabsteine mit lesbaren Inschriften aus dem 18. Jahrhundert.

Sveriges Järnvägsmuseum, das Eisenbahnmuseum

Schwedens nationales Eisenbahnmuseum steht in Gävle. Das hat historische Gründe: Gävle war einer der ersten Knotenpunkte des schwedischen Eisenbahnnetzes. Die Strecke Stockholm-Gävle gehörte zu den frühesten im Land.

Das Museum zeigt Lokomotiven, Waggons und Bahntechnik von den Anfängen um 1850 bis heute. In einer großen Halle stehen originale Dampfloks neben modernen Hochgeschwindigkeitszügen. Besonders gut: Der königliche Salonwagen von Oscar II. aus den 1870er-Jahren. Samt, Mahagoni, vergoldete Armlehnen. So reiste die schwedische Monarchie.

Für Kinder gibt es eine Modelleisenbahnanlage und einen Bereich, in dem man selbst Weichen stellen und Signale bedienen kann. Erwachsene interessiert vielleicht eher die Ausstellung zur Gesellschaftsgeschichte der Eisenbahn: Wie veränderte die Bahn das Leben auf dem Land? Was bedeutete die Linie nach Norrland für die Erzindustrie? Das ist gut aufbereitet, mit Fotografien und Originaldokumenten.

Der Eintritt ist frei. Das Museum liegt am Rälsgatan, etwa zehn Gehminuten vom Bahnhof. Geöffnet täglich außer montags. Rechne mit 1,5 bis 2 Stunden, wenn du dir alles in Ruhe anschaust.

Joe Hill Museum und Arbeitergeschichte

Joel Emmanuel Hägglund wurde 1879 in Gävle geboren. Unter dem Namen Joe Hill wurde er in den USA zu einem der bekanntesten Gewerkschaftsaktivisten und Liedermacher der amerikanischen Arbeiterbewegung. 1915 wurde er in Utah wegen Mordes hingerichtet, ein Urteil, das bis heute umstritten ist. Viele halten den Prozess für politisch motiviert.

Das Museum befindet sich im Geburtshaus von Joe Hill in Gamla Gefle, einem kleinen Holzhaus in der Nedre Bergsgatan 28. Zwei Räume zeigen sein Leben: die Kindheit in Gävle, die Auswanderung nach Amerika 1902, seine Zeit bei den Industrial Workers of the World (IWW) und seine Lieder. An der Wand hängen Songtexte, Briefe und Zeitungsausschnitte vom Prozess.

Das Museum ist klein. In 30 Minuten hat man alles gesehen. Trotzdem lohnt es sich, weil hier auf kleinstem Raum alles zusammenkommt. Von diesem winzigen Haus in Norrland bis zum Martyrium in Salt Lake City, das ist ein weiter Bogen. Der Eintritt ist frei. Geöffnet Juni bis August, außerhalb der Saison nach Vereinbarung.

Gävle hat eine lange Arbeitergeschichte. Die Stadt war im 19. Jahrhundert ein Zentrum der Holz- und Stahlindustrie. Tausende Arbeiter schufteten in den Sägewerken entlang der Küste. Die Gewerkschaftsbewegung war hier früh stark. Wer sich dafür interessiert, findet im Länsmuseet Gävleborg, dem regionalen Museum am Södra Strandgatan, eine eigene Abteilung dazu.

Hafenviertel und Gavleån

Der Fluss Gavleån durchschneidet die Stadt und mündet östlich des Zentrums in die Ostsee. Entlang des Flusses hat sich in den letzten Jahren einiges getan. Alte Lagerhäuser und Industriegebäude werden zu Restaurants, Büros und Wohnungen umgebaut. Das erinnert an ähnliche Projekte in Malmö oder Göteborg, nur in kleinerem Maßstab.

Am Alderholmen, der ehemaligen Hafenhalbinsel, stehen noch einige der alten Speicherhäuser aus dem 19. Jahrhundert. Rot gestrichene Holzfassaden, breite Laderampen. Zwischen den Gebäuden wächst Gras aus den Pflasterfugen. Hier entsteht gerade ein neues Wohnquartier. Ob das gut wird, muss sich zeigen. Die Pläne sehen zumindest vor, dass die historischen Gebäude erhalten bleiben.

Der Fluss selbst ist ein guter Orientierungspunkt. Nördlich liegt das moderne Zentrum mit Geschäften und dem Bahnhof. Südlich beginnt Gamla Gefle. Ein Spaziergang entlang des Gavleån vom Schloss bis zum Hafen dauert etwa 25 Minuten. Im Sommer stehen Bänke am Ufer. Manchmal sieht man Angler, die auf Meerforellen hoffen. Die kommen tatsächlich den Fluss hoch.

Am Hafen liegt auch das Sjömanskyrkan, die Seemannskirche von 1904. Ein schlichter Backsteinbau, der heute als Kulturzentrum dient. Daneben ein kleiner Bootsanleger, von dem im Sommer Fähren zur Insel Limön ablegen.

Mackmyra, Whisky aus Gästrikland

Mackmyra war Schwedens erste Single-Malt-Whisky-Destillerie. Gegründet 1999 von einer Gruppe Studenten der Königlichen Technischen Hochschule in Stockholm, die sich fragten, warum Schweden keinen eigenen Whisky herstellt. Gute Frage. Schwedisches Quellwasser, heimische Gerste, Torf aus gävleborgischen Mooren, die Zutaten waren alle da.

Die Destillerie liegt in Mackmyra Bruk, einem alten Industrieort etwa 15 Kilometer südwestlich von Gävle. Das Gravity Distillery genannte Gebäude sieht aus wie ein überdimensionierter Holzturm. Der Produktionsprozess nutzt die Schwerkraft: Gerste wird oben eingefüllt und wandert durch die Verarbeitungsstufen nach unten. Das spart Energie und sieht gut aus.

Die Whiskys lagern teilweise in einer ehemaligen Erzgrube bei Bodås, 50 Meter unter der Erde. Konstante Temperatur, hohe Luftfeuchtigkeit. Die schwedische Eiche für manche Fässer kommt aus der Region. Das Ergebnis schmeckt anders als schottischer Whisky. Leichter, fruchtiger, mit einer gewissen Frische. Der "Svensk Ek" (Schwedische Eiche) ist mein Favorit.

Führungen gibt es mehrmals pro Woche, kosten etwa 250 SEK und dauern rund 90 Minuten. Eine Verkostung ist inbegriffen. Die Anfahrt von Gävle geht am besten mit dem Auto. Öffentliche Verkehrsmittel fahren selten. Im Sommer bietet Mackmyra manchmal einen Shuttlebus an, vorher auf der Website prüfen.

Tipp: Im Mackmyra-Shop in der Innenstadt von Gävle (Nygatan) kann man verschiedene Sorten probieren, ohne zur Destillerie hinauszufahren. Die Preise sind die gleichen wie vor Ort.

Natur: Limön und die Küste

Limön ist eine kleine Insel vor der Küste von Gävle, etwa 30 Minuten mit dem Boot vom Hafen entfernt. Im Sommer fährt die Fähre regelmäßig. Die Insel hat einen Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert, Wanderwege durch Kiefernwald und mehrere Badestellen mit flachem Einstieg. Ein Kiosk verkauft Kaffee und Eis. Mehr braucht es nicht.

Die Küste um Gävle gehört zum Bottnischen Meerbusen. Das Wasser ist hier weniger salzig als in der südlichen Ostsee. Im Sommer erreicht es 18 bis 20 Grad, warm genug zum Schwimmen, wenn man nicht empfindlich ist. Die Strände sind sandig und oft leer. Bönan, ein Fischerdorf etwa 15 Kilometer östlich, hat einen kleinen Hafen mit Fischverkauf direkt vom Kutter. Strömming (Ostseehering) und Lachsforelle, je nach Saison.

Wer weiter hinaus will: Der Gävlebukten-Archipel besteht aus Dutzenden kleiner Inseln und Schären. Mit einem gemieteten Kajak kommt man in eine Stunde zu den äußeren Inseln. Dort nisten Seevögel, und im Frühsommer blüht wilder Thymian auf den Felsen. Kajakverleih gibt es am Hafen und in Bönan.

Südlich von Gävle beginnt der Färnebofjärden-Nationalpark, wo sich der Dalälven in ein weitläufiges Überschwemmungsgebiet auffächert. Elche, Seeadler und Biber leben dort. Vom Parkplatz Östa führt ein Boardwalk durch die Feuchtgebiete. Der Park liegt etwa 45 Minuten mit dem Auto von Gävle entfernt und eignet sich gut als Halbtagesausflug.

Anreise und praktische Tipps

Mit dem Zug: SJ-Züge fahren mehrmals täglich von Stockholm nach Gävle. Fahrzeit rund 1 Stunde 30 Minuten. Früh buchen lohnt sich: Sparpreise ab 149 SEK. Der Bahnhof liegt zentral, alles ist zu Fuß erreichbar. Gävle liegt auch an der Strecke nach Sundsvall und weiter nach Norrland.

Mit dem Auto: E4 von Stockholm, gut ausgebaut, meistens zweispurig. Die Fahrt dauert knapp zwei Stunden. Parkplätze in der Innenstadt sind begrenzt, aber am Bahnhof und bei den Einkaufszentren gibt es Parkhäuser. Tagesticket um die 60 SEK.

Beste Reisezeit: Für den Gävlebocken natürlich Dezember. Für alles andere: Juni bis August. Da sind die Tage lang, das Wasser warm genug zum Baden, und alle Museen haben volle Öffnungszeiten. Im September färben sich die Birkenwälder in der Umgebung gelb, auch das kann sich lohnen. Winter in Gävle bedeutet Schnee und Kälte, aber auch Ruhe und wenig Touristen.

Unterkunft: Das Scandic CH liegt direkt am Fluss mit Blick auf die Altstadt. Preise ab 900 SEK pro Nacht. Das Elite Grand Hotel am Slottstorget ist das traditionelle Stadthotel, etwas teurer. Wer sparen will, findet in der Jugendherberge Gävle Vandrarhem am Södra Skeppsbron ein Bett ab 350 SEK. Ferienwohnungen über Airbnb oder Booking gibt es ab etwa 600 SEK.

Essen: Das Brända Bocken (ja, der Name ist Programm) am Stortorget hat gute Burger und Craft Beer. Matildas Krog in Gamla Gefle kocht schwedische Hausmannskost mit Produkten aus der Region. Für schnelles Fika: Wahlgrens Bageri an der Drottninggatan, eine Bäckerei mit richtig guten Zimtschnecken und Roggenbrot. Mittagessen kostet in Gävle zwischen 110 und 170 SEK.

Zeitbedarf: Für die Innenstadt mit Altstadt, Museum und Hafenviertel reicht ein Tag. Wer Mackmyra besuchen und einen Ausflug nach Limön machen will, sollte zwei Tage einplanen. Gävle funktioniert auch gut als Zwischenstopp auf dem Weg nach Norden.

Häufig gestellte Fragen

Weitere Städte in Schweden

Weiterführende Informationen

• Visit Gävle, offizielles Tourismusportal
• Stadt Gävle, offizielle Website
• Järnvägsmuseet, Schwedens Eisenbahnmuseum in Gävle
• Joe-Hill-Gården, Geburtshaus in Gävle

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