Gauja-Nationalpark

Der Gauja-Nationalpark ist der älteste und größte Nationalpark in Lettland. Seit 1973 steht das Gebiet unter Schutz, und wer heute durch das tiefe Tal der Gauja wandert, versteht sofort warum. Sandsteinfelsen ragen aus dem dichten Laubwald, Quellen treten aus Felswänden hervor, und auf dem Fluss gleiten Kanus zwischen bewaldeten Ufern hindurch. Das Ganze liegt nur eine knappe Autostunde von Riga entfernt.

Während andere europäische Nationalparks mit Höhenmetern und alpinem Panorama aufwarten, punktet der Gauja-Nationalpark mit etwas anderem: einer Mischung aus Natur und Kultur, die sich auf kleinem Raum verdichtet. Zwischen den Wanderwegen stehen Burgruinen aus dem 13. Jahrhundert, restaurierte Gutshöfe und Höhlen, in denen Menschen schon vor tausend Jahren Schutz suchten. Das Tal der Gauja ist so etwas wie das kulturelle Rückgrat Lettlands.

Der Nationalpark im Überblick

Der Park erstreckt sich über 917,45 Quadratkilometer entlang des Gauja-Tals zwischen den Städten Sigulda und Valmiera. Das sind etwa 100 Kilometer Flusslauf, eingebettet in ein bis zu 85 Meter tiefes Tal. Die Gauja ist damit der längste Fluss, der vollständig in Lettland liegt, und ihr Tal ist die tiefste natürliche Schlucht im Baltikum.

Im Park leben über 900 Pflanzenarten, darunter 30 geschützte. An den Felswänden wachsen seltene Moose und Farne, die feuchtwarme Schluchten brauchen. In den Wäldern leben Luchse, Biber, Rehe und über 150 Vogelarten. Schwarzstörche brüten hier, ebenso Uhus und Eisvögel. Mit etwas Geduld sieht man Biber in der Abenddämmerung am Flussufer.

Die Geologie des Parks ist das, was ihn von anderen Naturschutzgebieten im Baltikum unterscheidet. Devonzeitlicher Sandstein, zwischen 350 und 400 Millionen Jahre alt, bildet die Felswände und Klippen. Der Stein ist weich genug, dass Wind und Wasser über die Jahrtausende Höhlen und Nischen geformt haben. Über 500 solcher Sandsteinfelsen gibt es im Park, viele davon mit alten Inschriften und Ritzungen versehen.

Kulturell ist der Park ebenso reich. Über 500 Kulturdenkmäler befinden sich auf dem Gebiet: Burgruinen, Kirchenreste, historische Gutshöfe und archäologische Fundstätten. Die Deutsch-Balten bauten hier im Mittelalter ihre Ordensburgen, die Livländer hinterließen Siedlungsspuren, und die sowjetische Zeit fügte Sanatorien und Sportstätten hinzu, von denen einige noch in Betrieb sind.

Sigulda: Das Tor zum Gauja-Tal

Sigulda ist die bekannteste Stadt im Nationalpark und der Ausgangspunkt für die meisten Besucher. Die Kleinstadt mit gut 10.000 Einwohnern liegt an der Südkante des Gauja-Tals und lässt sich bequem als Tagesausflug von Riga erreichen. Der Zug braucht etwa eine Stunde und kostet 2,50 Euro.

In Sigulda gibt es gleich drei Burgruinen. Die Ruine der Burg Sigulda aus dem 13. Jahrhundert thront auf einem Hügel oberhalb des Tals. Der Eintritt ist frei, die Aussicht vom verbliebenen Mauerwerk reicht weit über den Wald. Daneben steht das Neue Schloss Sigulda, ein Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, das heute als Gemeindeverwaltung dient und dessen Garten öffentlich zugänglich ist.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Tals erhebt sich die Ruine der Burg Krimulda, erreichbar über eine Seilbahn, die das Gauja-Tal in 1.060 Metern Länge überquert. Die Fahrt kostet 7 Euro pro Strecke und bietet den besten Blick auf das Tal. Wer Höhenangst hat, kann auch den Wanderweg durch das Tal nehmen, das dauert allerdings etwa 45 Minuten bergab und dann wieder bergauf.

Sigulda ist auch ein Wintersportzentrum. Die Bobbahn von Sigulda wurde 1986 für die sowjetische Olympiamannschaft gebaut und ist eine von nur 16 solcher Bahnen weltweit. Im Winter kann man den Bob mit professionellem Piloten fahren (ab 30 Euro), im Sommer gibt es eine Sommerrodelbahn auf der gleichen Strecke (ab 10 Euro). Dazu kommen eine Skisprungschanze und ein kleines Skigebiet mit drei Liften, das von Dezember bis März in Betrieb ist.

Die Gūtmaņala (Gutmannshöhle) liegt am Fuß des Tals zwischen Sigulda und Turaida. Sie ist die größte Höhle Lettlands, auch wenn sie mit 18,8 Metern Tiefe und 12 Metern Höhe eher bescheiden ausfällt. Bemerkenswert sind die Inschriften an den Wänden: Besucher haben sich hier seit dem 17. Jahrhundert verewigt. Die älteste lesbare Inschrift stammt von 1668. Der Zugang ist kostenlos.

Turaida: Burg, Garten und Geschichte

Drei Kilometer von Sigulda entfernt liegt Turaida, das kulturelle Zentrum des Nationalparks. Die Burg Turaida wurde 1214 vom Erzbischof von Riga gegründet und über Jahrhunderte erweitert. Heute ist sie das am besten restaurierte mittelalterliche Bauwerk in ganz Lettland. Der rote Backsteinturm ragt 38 Meter in die Höhe, von der Plattform oben überblickt man das gesamte Gauja-Tal.

Zum Museumsreservat Turaida gehören neben der Burg ein Skulpturenpark mit Werken des lettischen Bildhauers Indulis Ranka, eine historische Holzkirche aus dem Jahr 1750 und das Grab der "Rose von Turaida". Die Legende um Maija, eine junge Frau, die im 17. Jahrhundert angeblich den Tod dem Verlust ihrer Ehre vorzog, ist in Lettland Schulstoff. Das Grab wird bis heute mit Blumen geschmückt.

Der Eintritt zum Turaida-Museumsreservat kostet 6 Euro für Erwachsene, 1,50 Euro für Kinder. Die Anlage ist groß genug für einen halben Tag. Im Sommer finden auf dem Gelände Mittelaltermärkte und Handwerksvorführungen statt. Das Café im Burghof serviert einfache lettische Gerichte, eine Suppe mit Brot kostet etwa 5 Euro.

Cēsis: Mittelalter und Craft Beer

Cēsis liegt am nordöstlichen Rand des Nationalparks und ist eine der ältesten Städte Lettlands. Die Siedlung existiert seit dem 13. Jahrhundert, und wer durch die kopfsteingepflasterten Gassen läuft, spürt das sofort. Die Burgruine von Cēsis war über 300 Jahre lang Sitz des Livländischen Ordens und seine Hauptresidenz. Heute kann man die Ruine mit einer Laterne in der Hand erkunden, ein ungewöhnliches Konzept, das abends besonders gut funktioniert. Der Eintritt kostet 7 Euro, die Laterne ist im Preis enthalten.

Direkt neben der Ruine steht das Neue Schloss von Cēsis aus dem 18. Jahrhundert, das heute als Museum und Ausstellungszentrum dient. Die Dauerausstellung zur Geschichte der Stadt und der Region ist modern gestaltet und auch für Kinder gut aufbereitet. Im Garten zwischen Burg und Schloss finden im Sommer Konzerte statt.

Cēsis hat sich in den letzten Jahren zu einem Zentrum für Craft Beer entwickelt. Die Brauerei Valmiermuiža (in der Nähe, aber stark mit Cēsis verbunden) braut unfiltriertes Bier nach alten Rezepten. Im Stadtzentrum gibt es mehrere kleine Bars, die lokale Sorten führen. Ein halber Liter Craft Beer kostet zwischen 3 und 5 Euro. Dazu passt die lettische Küche in den Restaurants rund um den Marktplatz, ein Hauptgericht liegt bei 8 bis 14 Euro.

Rund um Cēsis liegen einige der schönsten Sandsteinfelsen des Parks. Die Ērgļu klintis (Adlerfelsen) sind eine 700 Meter lange Sandsteinwand direkt am Flussufer, die im Abendlicht rotgolden leuchtet. Man erreicht sie über einen Wanderweg vom Parkplatz in Līgatne aus, der Weg dauert etwa 30 Minuten.

Wanderwege und Naturpfade

Der Gauja-Nationalpark hat ein gut markiertes Wegenetz. Die wichtigsten Routen sind mit farbigen Markierungen versehen und über Infotafeln an den Startpunkten beschrieben. Hier die lohnendsten Wanderungen:

Der Sigulda-Turaida-Pfad ist der beliebteste Weg im Park. Er führt von Sigulda durch das Gauja-Tal nach Turaida, vorbei an der Gutmannshöhle, über Holzstege und durch Laubwald. Die Strecke ist 5 Kilometer lang und in etwa 1,5 Stunden zu schaffen. Der Höhenunterschied beträgt rund 80 Meter bergab ins Tal und wieder bergauf. Der Weg ist auch für Familien mit älteren Kindern geeignet, festes Schuhwerk ist allerdings Pflicht, weil die Stufen bei Nässe rutschig werden.

Der Naturpfad Līgatne liegt im Nordteil des Parks und bietet etwas anderes als Ruinen und Felsen. Auf einem 4,5 Kilometer langen Rundweg trifft man auf Gehege mit heimischen Tieren: Luchse, Wölfe, Bären, Hirsche, Wildschweine und Füchse. Die Tiere leben in großen Freigehegen im Wald, manche muss man eine Weile suchen. Der Pfad kostet 4 Euro Eintritt und eignet sich gut für Familien. Am Eingang gibt es eine Karte mit den Standorten der Gehege.

Die Amata-Schlucht am östlichen Rand des Parks ist weniger bekannt und deshalb ruhiger. Der Wanderweg folgt dem Fluss Amata durch eine enge Schlucht mit roten Sandsteinfelsen. Die Route ist 8 Kilometer lang, der Rückweg führt über denselben Pfad. Trittsicherheit ist hier nötig, der Weg verläuft teilweise direkt am Steilufer. Im Herbst, wenn das Laub sich verfärbt, ist die Amata-Schlucht besonders lohnend.

Ein weniger touristischer Weg ist der Sietiņiezis-Pfad bei Cēsis. Die Sandsteinfelsen Sietiņiezis sind die höchsten freiliegenden Devon-Sandsteinfelsen in Lettland (15 Meter hoch) und liegen etwa 3 Kilometer vom nächsten Parkplatz entfernt. Der Weg durch den Wald ist gut markiert, aber kaum besucht. An Wochentagen hat man die Felsen oft für sich allein.

Kanufahren auf der Gauja

Die Gauja ist der beliebteste Paddelfluss in Lettland, und der Abschnitt durch den Nationalpark gehört zu den schönsten Strecken. Der Fluss ist ruhig genug für Anfänger, hat aber genügend leichte Stromschnellen, um nicht langweilig zu werden. Die Strömung trägt einen mit, ohne dass man pausenlos paddeln muss.

Die klassische Tagestour führt von Sigulda nach Līgatne, etwa 15 Kilometer Flussstrecke. Man braucht dafür 4 bis 5 Stunden, je nach Pausen. Mehrere Anbieter in Sigulda vermieten Kanus und Kajaks ab 25 Euro pro Tag, inklusive Schwimmwesten und wasserdichten Tonnen für Gepäck. Die meisten Anbieter organisieren auch den Rücktransport vom Endpunkt zum Ausgangspunkt.

Wer mehr Zeit hat, kann die Mehrtagesstrecke von Cēsis nach Sigulda paddeln: rund 50 Kilometer in 2 bis 3 Tagen. Entlang der Strecke gibt es ausgewiesene Rastplätze mit Feuerstellen. Wildcampen ist im Nationalpark nicht erlaubt, aber an den offiziellen Plätzen darf man Zelte aufstellen. Die besten Monate zum Paddeln sind Mai bis September. Im Frühjahr nach der Schneeschmelze kann der Wasserstand recht hoch sein, das macht die Fahrt schneller, aber auch anspruchsvoller.

Zu den bekanntesten Kanuanbietern gehören Makars (makars.lv) und Eži (ezi.lv). Beide haben Stationen in Sigulda und bieten neben Tagestouren auch organisierte Mehrtagesfahrten an. Eine Zweitagestour mit Kanu, Ausrüstung und Zeltplatz kostet ab 50 Euro pro Person.

Anreise und praktische Tipps

Die Anreise zum Gauja-Nationalpark ist unkompliziert. Von Riga aus fährt die Regionalbahn (Pasažieru vilciens) mehrmals täglich nach Sigulda. Die Fahrt dauert knapp eine Stunde und kostet 2,50 Euro. Nach Cēsis dauert die Zugfahrt etwa 1 Stunde 40 Minuten (3,50 Euro). Busse fahren ebenfalls, brauchen aber wegen der Haltestellen etwas länger.

Mit dem Auto erreicht man Sigulda über die A2 (Riga-Sigulda) in etwa 50 Minuten. Das Auto ist praktisch, wenn man verschiedene Teile des Parks an einem Tag sehen will, denn die Entfernungen zwischen den Sehenswürdigkeiten betragen oft 10 bis 20 Kilometer. Parken ist an den meisten Sehenswürdigkeiten kostenlos, nur am Turaida-Museumsreservat kostet der Parkplatz 2 Euro.

Die beste Reisezeit für den Gauja-Nationalpark ist Mai bis Oktober. Im Sommer sind die Tage lang und warm (durchschnittlich 20 bis 25 Grad), der Park ist dann am belebtesten. September und Oktober bringen Herbstfärbung, die das Gauja-Tal in warme Rottöne taucht. Der Winter hat seinen eigenen Reiz: Schnee auf den Burgruinen, Eiszapfen an den Sandsteinfelsen und die Bobbahn in Betrieb.

Unterkünfte gibt es in allen Preisklassen. In Sigulda stehen Hotels ab 40 Euro pro Nacht zur Verfügung, Gästehäuser ab 25 Euro. In Cēsis ist das Angebot ähnlich. Wer mitten in der Natur schlafen will, findet im Park mehrere Campingplätze (ab 8 Euro pro Zelt und Nacht). Das Touristenbüro in Sigulda (am Bahnhof) hat aktuelle Karten und hilft bei der Planung.

Häufig gestellte Fragen

Weiterführende Informationen

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